□불교교리와 현대의 기업경영□에 대한 논평

백용성스님과 불교계의 노동문제 / (재)대각회 창립30주년 기념세미나

논평

大覺思想 / 第2輯

윤 원 철

서울대학교 교수

언뜻 보면, 현대의 기업 경영은 불교와 가장 친화력이 약한 부문 가운데 하나로 생각될 수 있습니다. 사실 기업 경영만 그런 것이 아니고, 현대의 특징적인 양상들 대부분이 불교와는 그다지 상관이 없는 것처럼 보입니다. 불교교리는 2,600년 전 고대 인도의 부처님이 설한 가르침을 바탕으로 하여 古典文化的인 關心과 傳統社會의 에토스(ethos)를 중심으로 하는 반면, 우리가 지금 살고 있는 현대는 그런 것과는 전혀 상관없고 반대방향으로 치닫는 시대인 것 같습니다. 심지어 그런 것의 타파를 기치로 내걸고 있지 않나 하는 생각까지 들 정도입니다.

그러나 가만히 들여다보면 우리가 고전문화적인 理想과 價値의 세계에서 완전히 벗어나 전혀 새로운 세계관을 구축해 놓은 것은 아니라는 생각이 듭니다. 에너지 혁명이 진행되었고, 산업, 통신, 수송 등의 기술이 획기적으로 발전하여 우리의 삶의 양태 全面을 바꾸어 놓았으며, 이른바 과학적 사고가 기본 상식의 자리를 장악하였으며, 이제 또 정보화시대가 운위되고 세계화, 지구촌 등 새로운 국면을 시사하는 개념들이 등장하고 있습니다. 하지만 적어도 인류가 지향할 究極의 보편적인 가치라든가 세계의 궁극적인 원리 같은 데 대해서는 여전히 다분히 고전문화적인 관심과 시각의 연장선상에서 그 이상을 모색하고 있는 것입니다. 이것은 고전문화의 이상이 워낙 그만큼 보편적인 가치를 담고 있기 때문이겠습니다. 아무리 인류의 삶의 양태가 엄청나게 변해 왔어도, 그 이상의 전혀 새로운 보편적인 가치관의 세계를 도출해내는 것은 적어도 아직까지는 생각하기 어려운 듯합니다. 현대사회의 대표적인 특징 가운데 하나로 이른바 세속화가 운위되지만, 그런데도 고전문화의 이상을 대변하는 오래 된 고전종교들이 여태껏 강력한 활동을 하고 있는 것도 그 한 증거가 아닐까 합니다.

논평

그러나, 고전종교의 이야기를 두 밀레니엄 이상의 시대적 거리를 둔 현대의 이런 저런 새로운 양상들과 과연 어떻게 구체적으로 연결시킬 수 있을지 하는 것은 문제가 안 될 수 없습니다. 고전종교의 지혜가 과연 현대적인, 극히 현대적인 삶의 부문에도 그대로 지혜로 적용될 수 있는가 하는 문제입니다. 다시 말해 고전종교의 지혜가 지금도 유효한가 하는 문제이며, 그러한 문제 제기는 또 고전종교의 보편타당성을 새삼 검증하는 계기가 되기도 할 것입니다.

유필화 교수의 발표 논문은 바로 그러한 물음에 대한 한 답변이 되는 것입니다. 바로 지금 우리가 꾸려 나가고 있는 자본주의 사회의 가장 핵심적인 안건은 경제인데, 그 경제 활동의 핵심 주체인 기업을 경영하는 일에 불교의 가르침이 궁극적인 지혜가 될 수 있고 되어야 한다는 것을 유교수는 선명하게 밝혀주고 있습니다. 기업 경영의 원리와 방법에 관한 담론, 지식, 지혜는 일단 종교와는 상관없이 별도의 터전에서 구축되어 왔습니다. 우선 경영학이 있고, 나아가 관련 부문으로 경제학이니 산업공학이니 하는 것이 있습니다. 문외한으로서 간단하게 알고 있기로는, 기업은 이윤 획득을 목표로 추구한다고 합니다. 당연히 가능한 한 최고의 이윤을 효율적으로 도출하기 위한 전략의 모색이 기업 경영을 둘러싼 관심의 초점이 될 것입니다. 그러나 짐작컨대 극대의 이윤 획득 방안이라는 것이 기술적이고 기계적인 고려만으로 정립되고 시행되고 유지될 수 있는 것은 아닐 것입니다. 기업 경영도 유기적으로 얽혀 돌아가는 世上事 전체 속에서 이루어지는 것이고, 거기에는 결국 경제 행위와 관련된 것뿐만 아니라 인간의 모든 삶의 문제가 얽혀 있게 마련인 것입니다. 따라서 기업 경영 또한 인간은, 또 세상은 어떻게 생겨 먹었고 무엇으로 어떻게 왜 사나 하는 궁극적인 세계관, 인간관, 가치관의 문제에 가 닿아 있는 것입니다.

이른바 IMF 사태라고 통칭되는 환란, 금융대란, 경제위기를 겪으면서 누구나 그런 것을 많이 느꼈을 줄로 압니다. 금융이라는 것, 더 크게 경제라는 것이 단순히 돈, 재화, 생산과 소비의 문제만은 아니라는 점, 돈의 흐름이라는 것이 단순히 각자 재주껏 벌고 쓰는 것이 아니라 대단히 유기적이고 복합적인 구도로 이루어지는 것이라는 점, 기업 경영과 나아가 국가 및 국제 경제 체제의 운용이라는 것이 단순히 기술적인 문제가 아니라 궁극에는 인간과 세상에 관한 근본적인 차원의 통찰과 연결되는 문제라는 것을 실감할 수 있습니다.

경제문제에 대해서는 문외한이고 불교 그 자체에만 천착해온 논평자로서 그래도 늘 마음 한 구석에 품고 있었던 의문은 불교와 현대사회의 경제문제를 과연 어떻게 구체적으로 연관시켜 논의할 수 있을까 하는 것이었습니다. 기껏 눈에 보이는 것은 내 사업 잘 되게 해달라고 불보살에게 기도하는 信行이었고, 아니면 無欲과 淸貧의 이상이 시대를 불문하고 가지는 가치를 생각해볼 뿐이었습니다. 그러니 자연히 자본주의 경제체제에서 기업을 경영하는 문제에 대해서는 불교의 안목을 가지고 본격적이고 적극적인 이야기를 할 거리가 없다는 쪽으로 생각이 흘렀습니다. 자본주의 경제체제 그 자체에 대한 근본적인 점검의 필요성만을 제창할 뿐이었습니다.  그것도 반드시 심각하게 논의해야 한다는 생각에는 지금도 변함이 없습니다. 그러나 좋든 싫든 우리가 당장 목을 매고 있는 이 구조 속에서 살아가며 부딪치고 해결해야 하는 구체적인 사안들이 있는데, 이에 대해서 간단하게 싸잡아 否認만 하고 있을 수는 없는 것입니다. 了義, 眞諦만 논한답시고 俗諦에 눈감아버리는 것은 불교로 보아서도 어리석은 짓이고 이미 了義說이 아닙니다.

그렇게 답답해하던 참인데, 유필화 교수의 발표논문은 간단하고도 선명하게 그 논의를 열어주었습니다. 가장 근본적인 불교의 지혜가 그대로 기업 경영에 직결해서 적용될 수 있다는 것, 적용되어야 한다는 것을 매우 쉽게 풀어서 보여주었습니다. 無常, 緣起, 中道, 實參 등등 이미 누구나 다 아는 불교교리의 기본 개념들이 불교개론서의 울타리를 넘어 이렇게 보편적인 의미로 활용될 수 있다는 것은 불교로 보나, 또 기업경영뿐 아니라 현대문명의 바람직한 방향 모색으로 보나 큰 의의를 가지는 통찰이라 생각됩니다. 아무리 원리상으로 보편타당성을 지닌 종교적 진리라 해도 시대마다, 또 지역마다 그 보편타당성을 실제로 발휘하며 늘 증명해가지 못하면 결국 보편타당한 것이 못한 것으로 死滅을 맞게 됩니다. 한편으로, 자칫 단면적이고 기계적이고 기술적인 관심에만 빠져들기 십상인 기업경영과 물질문명의 에토스가 인간의 파괴로 귀결되지 않기 위해서는 늘 세상과 인간에 대한 근본적이고 포괄적인 안목과 지혜를 바탕으로 하려는 노력을 경주해야 할 것입니다.