조선불교의 경제현실과 그 대응활동

조선불교의 경제현실과 그 대응활동

이 봉춘 *

大覺思想 / 第四輯

□ 목차 □

Ⅰ. 머리말

Ⅱ. 전기 寺院田□奴婢의 정비

Ⅲ. 중기 이후 경제적 수탈과 雜役

Ⅳ. 불교교단의 自救的 경제활동

1. 승려들의 상품생산과 상업활동

2. 각종 契의 조직과 운영

3. 승려의 사유전답 조성

Ⅴ. 맺는말

·영문초록

* 동국대 교수

Ⅰ. 머리말

한국의 불교는 그 전래 시점에서부터 크게 환영을 받았고, 이후 오랫동안 여러 가지 측면에서 다양한 대우와 특권을 누려왔다. 이 같은 사실은 무엇보다도 삼국 및 통일신라시대의 왕실□귀족불교의 경향이나 고려 일대의 국가불교적 각종 제도 등이 잘 말해 주고 있는데, 그 가운데 가장 현실적이고 구체적인 특권이라면 불교교단 및 사원이 누려온 경제적 풍요를 들 수 있다. 특히 불교가 국교의 위치에 있던 고려시대를 기준으로 말한다면, 불교의 경제는 전지□노비□생산활동 등 그 규모나 경영에 있어 국가 경제에 직접 영향을 끼칠 만큼 막대한 것이었다.

그러나 이처럼 장기간에 걸쳐 누려온 불교의 경제적 특권과 풍요는 조선왕조의 개창 이후 새로운 현실을 맞게 된다. 성리학을 국가의 새 지도이념으로 삼은 조선왕조의 억불정책은 가장 먼저 불교의 경제적 억압으로부터 구체화되고 있기 때문이다. 그 결과 억불정책이 본격화 한 태종대(1400∼1418)에서부터 시작하여 중종대(1506∼1544)에 이르는 조선전기에 이미 불교교단의 경제적 기반은 거의 해체되고, 이후 불교는 정치□사회적 억압과 함께 특히 극도의 경제적 피폐 속에서 자활의 길을 모색하지 않을 수 없었다.

본고는 이 같은 조선불교의 경제현실의 변화 추이와 그에 대응해 간 불교교단의 자구적 경제활동을 검토해 보려는 것이다. 따라서 먼저 조선전기에 시행된 사원의 전지 및 노비의 감축·정비 과정을 요약한 다음, 중기 이후 사원에 대한 각종 경제적 수탈과 승려들에게 부과된 잡역에 대해 살펴 볼 것이다. 이어 극도로 악화된 조선중기 이후 불교교단의 경제현실 속에서 당시 불교인들이 보이고 있는 여러 가지 형태의 자구적 경제활동 내용과 함께 그것이 가져온 성과를 살펴보고자 한다.

이 같은 작업에서 주목하고자 하는 것은 크게 두 가지 문제이다. 하나는 조선시대에 불교교단에 대한 경제적 억압과 제재가 갖는 성격이며, 또 하나는 그러한 악조건 속에서 도모해간 조선시대 불교의 자구적 경제활동과 그 결과가 지니는 의미이다. 경제문제가 주제이기는 하지만, 이 두 가지 문제는 결국 조선불교의 특성과 함께 불교의 새로운 존재방식을 보여준다는 점이다.

Ⅱ. 전기 寺院田·奴婢의 정비

조선 개국 초 불교의 경제 내용 및 규모를 정확하게 밝히기는 어렵지만, 고려 불교의 경제상황을 통해 그 대강은 유추할 수 있다. 고려시대의 불교는 ①사원전과 노비 ②왕실·귀족 등 신도층의 각종 施納物 ③사원의 생산활동과 그 상업적 유통 ④각종 寶를 통한 殖貨등으로 교단의 경제를 형성해 왔다. 이들 가운데 불교경제의 주요기반은 노동력으로서의 막대한 수의 노비와 함께 특히 사원의 광대한 田地였다. 물론 려말의 田制개혁 과정에서 부분적으로 사원전에도 변화가 없지 않았다. 충렬왕·충선왕·창왕대에 불법으로 점유해 온 사원의 전지가 회수되고, 공양왕 3년(1391) 5월의 科田法 시행에 따라 사원전 또한 원래 규정된 結數로 복귀된 것이다. 그러나 이런 변화에도 불구하고 사원전은 여전히 광대하여 여타의 경제 조건들과 함께 불교는 특수 경제권을 형성할 정도였다. 조선의 불교교단은 사원전을 중심으로한 이 같은 려말 불교의 경제적 내용들을 그대로 이어받고 있다. 여전히 경제적 특권층으로서 출발하고 있는 것이다. 그러나 개국 초의 정치·사회적 여건과 개혁의 분위기는 사원의 전지와 노비문제를 그대로 두고 넘어갈 것으로 기대하기는 어려웠고, 그것은 드디어 태종대에 이르러 그 구체적인 정비 작업으로 나타나고 있다.

) 李載昌, □高麗 寺院經濟의 硏究□ □韓國佛敎寺院經濟硏究□ 불교시대사, 1993, pp.57-98.

) □高麗史□ 권84, 刑法志 職制.

) 千寬字, □近世朝鮮史硏究□ 一潮閣, 1982, p.161.

) 조선 개국 초 사원전의 경우 그 전체규모는 분명하지 않다. 다만 □太宗實錄□ 권3(2년 2월 무오조)에 경기에만 사원전이 4680結이었다는 기록으로 보아, 개국 초 전국 사원전의 누계는 수만 결에 달했을 것으로 추정할 수 있다(千寬字, 위의 책, p.194 註 참조).

사원전 및 노비의 정비에 앞서 조선왕조 개창 이후 맨 먼저 제기된 것은 과도한 佛事 경비의 지출 문제였다. 寺塔 창건 및 각종 법회 등 불사설행에 따른 과다한 국고의 소모가 논란의 대상이 되기는 고려 말부터이다. 이 때의 불사는 그 대부분이 국왕이 직접 주관하거나 참여함으로써 국가의 재정을 소모하는 일이어서 문제가 되었던 것인데, 조선왕조의 개창과 함께 이 문제가 다시 거론되고 있는 것도 그대로 려말 상황의 연장인 셈이다. 그리하여 태조가 즉위(1392년 7월 17일)한지 불과 3일만에 사헌부에서 올린 상소의 한 내용으로서 □不急한 佛神之費의 革去□가 그대로 받아 들여져 시행되고 있는 것이다. 그러나 이 같은 조치의 실제 시행 여부는 분명하지 않으며, 엄격하게 시행되었다 하더라도 그것이 불교의 경제활동에 크게 영향을 끼칠 정도였다고 생각되지는 않는다. 다만 개국공신 및 조정의 유신들과는 달리 그 자신 독실한 信佛者로서 오히려 고려불교를 계승 발전시키고자했던 태조대에 佛神之費를 혁거토록 한 조치가 갖는 상징적 의미가 주목된다 하겠다. 이는 장차 새 왕조의 불교교단에 대한 경제적 제재와 압박을 예견할 수 있게 하는 최초의 사태이기 때문이다.

) 사헌부의 10개조 上秦 가운데 7조에서 □佛神不急之費幷皆革去□를, 9조에서 □汰僧侶□를 논하고 있는 바, 전자가 받아들여진 것이다(□太祖實錄□ 권1, 太祖 元年 7월 己亥).

개국 초의 이 같은 분위기를 거쳐, 조선조 최초의 배불군주로 손꼽히는 태종의 즉위는 곧바로 불교에 대한 본격적인 경제적 제재와 억압으로 이어진다. 즉 사원전 및 노비의 감축·정비 작업이 시작된 것이다. 그 첫 번째 조치는 태종 2년(1402) 4월 書雲觀의 上言에 따라 密記에 적힌 70寺와 그 밖에 常住僧 100명 이상의 사원을 제외한 모든 寺社의 收租地를 폐지하고 그 收租를 영구히 軍資에 충당토록 할 것과, 그 노비는 各司와 州郡에 分屬케 한 일이다. 불교교단으로서는 충격적인 이 최초의 조치는 그러나 부왕 태조의 요구로 시행 4개월만에 철회된다. 함경도에서 돌아왔지만 환궁치 않고 회암사에 머물고 있던 부왕의 마음을 돌리기 위해 태종은 그의 최초의 경제적 억불시책을 일시 철회하고 있는 것이다. 그것이 일시적 철회임은 태종 5년에 이르러 廢寺田의 속공에 이어 다시 강경한 억불시책이 본격적으로 단행되고 있는 데에서 충분히 짐작할 수 있다. 즉 태종 5년 11월부터 대략 7년 말까지 사원전 및 노비의 혁거와 사원 및 居僧數의 감축 외에 당시의 종파들까지도 병합 축소시키는 등 대대적인 억불시책을 단행하고 있는 것이다. 이 기간 중에 단계별로 진행된 경제적 억불내용을 요약하면 다음과 같다.

) □太宗實錄□ 권3, 太宗 2年 4월 甲戌.

) □太宗實錄□ 권1, 太宗 2年 8월 己卯.

) □太宗實錄□ 권10, 太宗 5年 8월 壬辰.

1) 제1차 조치: 사원전·노비의 감축(태종 5년 11월의 의정부         上書)

) □太宗實錄□ 권10, 太宗 5年 11월 癸丑.

① 개경·서울에 各宗마다 1寺, 各道의 牧·府에 선종·교종 계       열 각 1寺, 郡縣에 선·교종 가운데 1寺씩만 둘 것

) 이 조치의 결과로서 남겨진 사원수는 未詳하다, 그러나 그것을    378寺로 비정하고 고려시대의 □三千裨補□를 근거삼아 약 10분의 1  로 감축된 것으로 추산하고 있는 논문을 참고할 수 있다(裵象鉉, □高麗後期寺院田硏究□ 國學資料院, 1998, p.322 및 각주 참조).

② 위의 各寺 가운데 居僧數 100명의 寺에는 노비 20명, 5명에       는 10명, 10명 이하에는 2명씩으로 노비 수를 제한하고, 그        밖에 사원 노비는 모두 官公에 分屬시킴

③ 연경사□흥천사□화엄사□신광사□석왕사□낙산사□성등사□

진관사□상원사□견암사·관음굴□송광사□반야사□만의사□       감로사 등의 寺는 종전대로 유지시킴

사원 및 노비의 수를 제한 감축시킨 이 같은 1차 조치는 사원의 전지까지도 소멸하는 결과를 초래한다. 이로써 많은 사원전이 국가에 귀속되고 있는 것이다.

2) 제2차 조치: 各寺의 屬田□노비□居僧 수의 제한(태종 6년 3       월, 의정부 啓請)

) □太宗實錄□ 권11, 太宗 6年 3월 丁巳.

의정부의 계청에 따라 정해진 내용을 도표로 보면 다음과 같       다

.

지역단위		종명	배정사원	속전	노비	거승
개경·서울		오교양종	각 1寺	200結	100口	100員
			그밖의 각사	100結	50口	50員
各道首官地		선·교중	1寺	100結	50口	( )員
각官	읍내		資福寺	20結	10口	10員
	읍외		각사	60結	30口	30員

위의 도표에 보이듯 실록기사에는 각 道 首官 禪·敎宗 1寺에 居僧數가 배정되어 있지 않은데 이는 기록의 누락일 것이다. 노비수의 대비로 보아 50員으로 배정할 수 있겠다.

3) 종파의 폐합 및 소속 寺의 잔류(태종 6년 3월∼7년 12월, 의       정부 啓書)

) □太宗實錄□ 권11, 太宗 6년 3월 丁巳; 권11, 太宗 7년 12월 辛巳.

① 태종 6년 3월, 전국에 합류 및 잔류시킬 사원수를 다음과 같       이 제한함

조계종·총지종 合留 70寺

천태종·소자종·법상종 合留 43寺

화엄종·도문종 合留 43寺

중도종·신인종 合留 30寺

자은종 留 36寺

남산종 留 10寺

시흥종 留 10寺

즉, 11종에 242寺만을 법정 사원으로 인정하고 나머지 사원의 전지와 노비를 몰수, 토지는 軍資에 노비는 官公에 소속케한 것이다.

② 태종7년 12월의 의정부 계서에 종파가 페합되어 나타난다.        즉, 조계종·천태종·화엄종·자은종·중신종·총남종·시흥       종의 7종이 그것이다. 태종 6년의 11宗名과 대조해 볼 때 그       폐합 관계를 알 수 있다.

이상에서 태종대에 단행된 경제적 억불시책의 대략을 요약해 보았지만 이것만으로는 사원전 및 노비의 감축수를 알 수 없다. 다만 태종6년 4월 정액 이외의 노비를 거두어 各司에 분속시켰을 때, 軍機監에 4,000口, 內資寺와 內贍寺에 각 2,000口, 禮賓寺와 福興寺에 각각 300口씩 할당한 것을 보면 이때 이관된 사원노비 수는 합계 8,600口에 이른다. 한편 속공된 사원전의 結數 역시 알 수 없지만 감축 노비의 수를 통해 유추할 수는 있다. 즉 앞의 잔류사찰에 보이는 노비 1口에 대하여 田2結을 배정하는 예를 기준으로 계산한다면, 속공된 토지의 結數는 최소한 17,200結이 된다(8600口×2結). 이 수는 뒷날 세종대의 사원전 합계로 나타나 보이는 11,100결과 비교하면 그 1.5배 이상이 된다. 이런 가정에서 보면, 결국 태종대의 사원전 몰수는 조선초기 사원전 전체의 약 60%에 달하는 것이다. 정확한 숫자는 아니지만, 대략 전국 사원전의 60%에 해당하는 17,200結과 노비 8,600명을 국가가 감축 속공시킨 태종대의 이 경제적 제재만으로도 불교교단에는 큰 타격이 되었을 것임에 틀림없다.

) □太宗實錄□ 권11, 太宗 6年 4월 辛酉.

) 그러나 태종 17년 6월 奴婢刷卷色 보고에 의하면, 혁거된 寺社노비의 수가 8萬餘口로 나타난다(□태종실록□ 권33, 태종17년 6월 丁亥). 이는 태종 6년 이후로도 계속 寺社노비의 감축이 진행되어 그 수가 8만여에 이르렀음을 알게 한다.

) 李載昌, 앞의 책, 1993, pp.187-188.

그러나 이 같은 타격은 세종대의 또 한차례 파격적인 종파폐합과 함께 다시 이어지고 있다. 태종의 억불시책을 계승하여 그것을 더욱 강화해간 세종은 26년(1424) 4월에 예조의 계청에 따라 7종을 선·교 양종으로 대폭 폐합하고 잔류寺 및 전지와 居僧數 또한 대대적으로 감축 정비하고 있는 것이다. 이때 취해진 억불시책의 결과를 요약하면 다음 표와 같다.

) 世宗實錄, 권24, 世宗 6년 4월 庚戌.

종파폐합	잔류사	급여전지	거승수	京中도회소
조계종□□ 천태종 □□ 선종 총지종□□	18寺	4,250결	1,970명	흥천사
화엄종□□ 자은종 □□ 교종 중신종 □ 시흥종□□	18寺	3,700결	1,800명	흥덕사
합계	36寺	7,950결	3,770명

위 표에서 보이는 전지 7,950결은 종파 폐합 이전의 전국 사원전이 총 11,100여결이었음을 상기할 때, 그것의 약 30%가 다시 감축된 것이었음을 알 수 있다. 결국 태종∼세종대에 전국의 사원전은 대략 2만결 이상이 혁파된 것이다.

) □世宗實錄□ 권23, 세종 6년 2월 癸丑, 대사헌 河演의 上疏 내용 중에 보임.

이후 세조대(1455-1468)로부터 중종대(1506-1544)까지, 사원전의 감축 정비문제는 일진일퇴가 거듭되고 있다. 즉 흥불주 세조가 즉위한 후에는 그의 외호에 힘입어 사원의 전지가 적지 않게 증가되기도 하였으나, 다시 연산대에 이르러 전국의 사원전은 그 전부를 몰수당하게 된다. 연산은 그 11년 12월 비록 선대의 왕이나 왕후와 관련이 있는 王牌사찰이라 하더라도 그 전지 모두를 몰수케 한 것이다. 이로써 연산의 철저한 배불시책 하에서 불교의 경제적 기반은 완전하게 해체당하고 만 것이다. 그러나 중종이 즉위하여 연산의 폭정 이전으로 복구하는 과정에서 사원전의 몰수도 약간 완화되고 또 부분적으로 전지가 환급되기도 하였다. 水陸社의 祭位田 및 陵寢寺의 位田, 그리고 王牌사찰의 전지에 한해 몰수가 면해지거나 환급이 이루어졌던 것이다. 이어 명종대(1545-1567)에 다시 문정왕후와 보우의 노력으로 한때 흥불의 시기를 맞았기 때문에 얼마가량 사원전이 증가되기도 하였을 것이지만, 대체로 중종대의 상황에서 큰 차이는 없었던 것으로 보이며 그런 상태에서 임진란을 겪어야 했다.

) □燕山君日記□ 권60, 연산군 11년 12월 乙丑.

임진란 이후 선조 37년부터 量田사업이 있었고 그후 다시 현종 4년(1663)에 양전사업이 행하여졌는데, 이 때 전국 사원의 位田과 노비는 또 다시 전부 환수되고 말았다. 현종 이후에는 전혀 官給田地에 관한 기록은 찾아볼 수 없거니와, 조선사원의 관급전지는 연산대에 일단 전부 몰수되었다가 중종대에 약간 환급되었고 다시 현종 4년을 최후로 전부 官收된 것이라 하겠다.

) □顯宗改修實錄□ 권10, 顯宗 4년 12월 己未.

) 이재창, 앞의 책, p.193. 그러나 현종대 이후 사원의 기록 가운데 여전히 사원의 位田 및 승려의 私有 전답 내용이 散見되고 있어, 현종 4년 이후 사원전이 완전히 혁파된 것이라고 단언하기는 어렵다.(金甲周, □朝鮮時代寺院經濟硏究□ 同和出版公社, 1983, pp.140

-145 참조).

이상에서 조선전기에 단행된 사원전 및 노비의 감축 정비 과정을 간략히 요약해 보았다. 이를 통해 조선왕조의 대불교정책 추이와 함께 그 성격은 어느 정도 파악해 볼 수 있다. 태종대의 대폭적인 사원전 및 노비의 혁거속공 조치는 불교교단에 큰 타격을 준 것임에 틀림없다. 그러나 태종대의 그것은 억불 자체보다도 軍國的 수요의 증대 및 중앙집권체제의 기반조성에 따른 경제문제의 해결책과도 관련하여 고려 이래의 경제적 특권집단에 대한 제재의 성격이 더 짙은 것으로 이해된다. 경제문제 이외의 억불조치들이 없었던 것은 아니지만, 불교교단 운영의 골격 및 그 조건들을 대부분 인정하고 있다는 점에서도 그렇게 생각할 수 있다. 다시 말하면 사원전 및 노비의 정비가 반드시 배불정책 일방으로서만 단행된 것만은 아니란 뜻이다.

) 태종이 왕권강화 및 중앙 집권 체제의 확립 과정에서 官制개혁, 號牌法 실시를 비롯 특히 功臣田·別賜田 등의 감축 및 閑良官의 科田삭감 등 조취를 취하고 있는 데에서 그렇게 이해할 수 있다. (김갑주, 위의 책, p.31 참조).

이와 같은 정책의 성격은 세종대의 종파폐합 및 사원전과 노비의 감축 경우에도 마찬가지로 적용해도 좋을 것 같다. 다만 유교국가의 확립에 더욱 열성을 쏟았던 세종은 부왕 태종의 그런 대불교정책 노선을 좀더 강화해 간 것이라 하겠다. 그러나 연산 이후의 사원전 및 노비의 몰수는 불교의 경제적 기반을 완전하게 해체시키고 있다는 점에서 왕조 초기의 그것과는 성격이 크게 구분된다. 이 때는 이미 국가의 현실적 요구 한도를 넘어서서 불교의 존재 자체를 인정하지 않는 단계로 이행하고 있다. 이는 경제적 기반의 해체 이외에 兩宗·僧科 및 度僧法의 폐지 등 불교의 공적 제도기반 전부를 와해시키고 있는 데서도 알 수 있다. 요컨대 조선 전기의 사원전 및 노비의 감축 정비는 억불보다는 국가의 경제적 현실문제 해결의 방향에서 시작된 것으로 볼 수 있다. 그리고 그것이 점차 강도를 더해가다가 마침내 연산∼중종조 이후로는 유교국가의 강화 및 특히 士林派의 성장과 함께 불교의 존재기반 자체를 와해시키는 단계에까지 이르고 있는 것이다.

Ⅲ. 중기 이후 경제적 수탈과 雜役

명종대 약 15년 정도의 흥불기간이 끝나면서, 능침사·수륙사 등 位田의 보유 사원을 제외한 대부분 사원은 경제적 어려움을 면할 수 없었다. 더구나 임진란을 겪는 동안 피폐해진 경제상황은 그런 상태를 더욱 악화시키고 있었다. 전란으로 인한 국가 경제의 피폐로 신자층의 施納마저 기대할 수 없게 된 만큼 사원경제가 극도로 궁핍했을 것임은 상상하기 어렵지 않다. 그런데 이같은 처지에 더하여 중기 이후 불교교단은 국가로부터 제도적인 경제적 수탈을 당하였고, 그밖에 각종 형태의 잡역·잡공 또한 승려의 신분문제에 있어서나 경제적으로 큰 부담과 질곡이 되었다.

불교교단에 대한 경제적 수탈은 과중한 국가 공역의 부과 등 여러 가지로 나타나지만 그 대표적인 예로는 산성의 축성 및 수비를 들 수 있다. 임진왜란 중 의승군이 왜적과 직접 接戰하는 일 외에도 전국 각지에서 산성을 수축하고 전쟁물자를 비축 공급하는 등 헌신적인 호국활동을 전개했음은 이미 주지하는 일이다. 이같은 의승군 활동은 정묘·병자호란시에도 마찬가지였거니와, 이는 불교의 순수한 호국정신의 발로로 간주할 수 있다. 그러나 전란 이후에도 산성을 축성하고 수비의 임무와 함께 불교교단이 그 비용까지 부담하는 상황은 분명 불교에 대한 국가의 경제적 수탈이라 하지 않을 수 없다.

) 禹貞相, □朝鮮佛敎의 護國思想에 대하여□, □朝鮮前期佛敎思想硏究

□ 동국대 출판부, 1985; 安啓賢, □朝鮮前期의 僧軍□, □韓國佛敎思想史硏究□ 附編, 동국대 출판부, 1983.

승려들에 의해 축성된 대표적인 산성은 인조 2년(1624)에 시작하여 3년만에 완성된 남한산성과, 숙종 37년(1706) 4월에 착공하여 10월에 공사를 마친 북한산성을 들 수 있다. 남한산성은 축성 직후부터 승군의 본거지가 되어 조정에서는 그 수비의 임무를 불교교단에 맡겼다. 즉 1년에 6회의 교대로 승군을 소집하여 수비를 맡도록 한 것이다. 그 營制와 규모는 都總攝 1명, 中軍將 1명, 敎鍊官 1명, 哨官 3명, 原居僧軍 138명, 그리고 8도에서 소집되어온 의승 356명 등이었다. 이처럼 의승군의 편제로 수비되던 남한산성이 인조 14년 병자호란 때 큰 기능과 역할을 보임에 따라 조정은 國都 방위에 있어 산성의 중요성을 절감하고, 숙종 37년에 이르러 역시 승려를 동원하여 북한산성을 축성케 한 것이다. 이 북한산성의 의승군 또한 營制에 약간의 차이를 제외하고는 남한산성과 규모가 비슷하여 각도에서 소집되어온 의승 350명으로 구성되어 있었다. 그리고 북한산성의 의승 역시 1년에 6회씩 교체하였으므로 한번 소집되어 오면 2개월씩 근무토록 되어 있었다.

) 李能和, □朝鮮佛敎通史□ 권上, p.829.

) 위의 책, pp.832-833.

그런데 의승군이 산성수비를 전담하게 됨으로써 불교교단이 입은 피해는 막심한 것이었다. 우선 남·북한 산성의 승군 700명의 인원을 채우기 위해 전국 각 사원의 규모에 따라 인원을 할당하여 차출하는데는 여러 가지 무리와 부작용이 뒤따랐다. 이에 더하여 차출된 승려들이 거주하는 사원으로부터 산성까지 오고가는데 드는 적지 않은 비용과 근무 기간중의 식량과 의류 등 일체의 비용을 자담해야 했다. 이 때문에 그 경비 마련을 위해 사원의 집기나 재산을 팔아야하는 절이 생기기도 하고, 심지어는 사찰에서 경비를 조달할 수 없어 출신 俗家의 재산까지 파는 경우도 있었다 하니, 당시 어려운 사원경제의 실정과 함께 불교교단에 대한 국가의 경제적 수탈상을 충분히 엿볼 수 있다.

) 李載昌, 앞의 책, p.183 및 각주 참조.

의승군의 남·북한산성 수비제도에 따른 이같은 폐단으로 불교교단 내에 원성이 높아지고 또 참상에 대한 지방관헌들의 주청도 있게 되어, 이 제도는 마침내 영조 31년 8월 일부 수정이 가해진다. 곧 □除番徵錢□의 제도가 그것이다. 이는 2개월마다 윤번으로 소집되어 오던 것을 대신 돈을 냄으로써 면제시켜 주고 국가에서는 그들이 낸 番錢으로 두 산성에 상주할 승려를 고용하여 산성을 수비케 하는 제도인 것이다. 그러나 이로써 윤번의 번거로움과 절을 비우고 와서 고생하는 폐단은 없앨 수 있게 되었지만, 1인당 年 40兩이라는 번전의 납부는 당시 사원이나 승려의 재력으로는 감당하기 어려운 것이었다. 따라서 해를 거듭할수록 사원경제의 어려움이 누적되자 이를 계기로 다시 2차적인 조치가 취해진다. 정조 9년 2월, 번전액을 1인당 20냥씩으로 반감해 준 것이다. 비록 이런 완화 조치가 있었지만, 그러나 이로써 경제적 수탈 행위가 본질적으로 변한 것은 아니며 불교교단에 대한 국가의 이같은 수탈은 1894년 갑오경장 때까지 지속되었다.

) □英祖實錄□ 권85, 영조 31년 8월 乙卯.

) □正朝實錄□ 권19, 정조 9년 2월 辛巳朔.

한편, 승군의 남·북한산성 수비의 임무가 전란과 관련한 경제수탈이었다면 각종 잡역·잡공의 부과는 조선사회의 사원 및 승려에 대한 천대에서 온 또 다른 경제적 억압이었다. 이에 관해서는 조선 중기 이후 각 사원에 발급된 完文이나 傳令, 또는 실록이나 기타 사원 소유 문서 등에 보이는 자료를 토대로 그 실상을 파악해 볼 수 있다. 중기 이후 사원의 황폐화를 재촉하고 승려 수의 急減 현상까지 초래했던 각종 잡역·잡공 가운데 폐해가 극심했던 것으로는 특히 紙役을 들 수 있다.

사원에 대한 紙役의 부과는 임진·병자 양대 전란을 거치면서 官製紙 체계인 造紙署의 기능이 붕괴된 데다 종전후 事大朝貢品으로서 막대한 분량의 紙物을 필요로 했던 국가 사정에서부터 기인한다. 對明事大를 지속해 온 조선은 임진란이 끝난 후 승려를 모집하여 필요한 지물을 제조케 하는 임시적 조치를 취하기도 했지만, 사원의 紙役이 본격화 한 것은 병자란 이후부터였다. 인조 14년 호란에서의 패배로 조선은 對淸事大가 불가피하였고, 이에 淸은 조공 가운데 특히 막대한 분량의 紙貢을 요구하였다. 따라서 국가는 공식적인 冬至·正朝·聖節의 三節使에 白錦紙 6천권, 歲弊大好紙 2천권, 小好紙 3천권 도합 1만 1천권(후에는 9천권)을 매년 淸에 조공해야 했다. 그러나 淸과의 사대외교에 있어 正使보다는 別使의 종류와 횟수가 훨씬 많았고 이에 따라 歲幣方物紙도 정상적인 경우에 비해 몇 배나 많은 것이 현실이었다. 이런 상황에서 大同法의 전국적인 실시와 관련하여 막대한 양의 지물 조달이 어려웠던 조정에서는 차츰 사원에 紙役을 부과하기 시작한 것이다.

) □宣祖實錄□ 권78, 宣祖 29년 8월 戊申; 同 권113, 宣祖 32년 5월 癸酉.

) 金順圭, □조선후기 사찰 紙役의 변화□, □청람사학□ 3, 한국교원대 청람사학회, 2000, p.273.

사원에 대한 국가의 지역 부과에서는 크게 두 가지 이유를 생각할 수 있다. 하나는 사원 자체가 제지에 적합한 입지조건과 함께 훌륭한 제지 기능을 보유하고 있었다는 점이다. 대부분 산간에 위치한 사원에서는 지물의 원료인 닥나무(楮) 재배가 유리하였고 물 또한 맑아 품질 좋은 지물 생산의 조건을 구비하고 있었다. 여기에 불경의 제작 등 자체 수요를 위해 사원에서는 일찍부터 지물을 생산해 온 관계로 제지기술 또한 뛰어났던 것이다. 또 다른 하나는 이미 度牒制와 僧人號牌法이 폐지된 상황에서 승려는 일종의 국법을 범한 존재인 동시에 무위도식하는 유휴노동력으로 간주되었다는 점이다. 승려 및 사원의 존재와 그 필요성을 현실적으로 인정하면서도 억불의 조선사회에서 특히 儒臣 관료 및 양반 사이에 이같은 인식이 보편화되어 있었던 만큼, 조정에서는 큰 부담을 느끼지 않고 사원에 紙役을 전가할 수 있었다고 보는 것이다.

양대 전란 이후 사원은 국가 수요의 지물 생산만을 떠맡은 것이 아니었다. 지방 관아나 監·兵·水營의 軍內에서 필요한 지물 또한 사원에서 생산 조달해야 했다. 지방관아와 軍內에서는 특정 사찰을 屬寺로 삼아 지물을 지속적으로 조달받았는데, 이러한 屬寺는 지물의 산지였던 영·호남에 주로 분포해 있었다. 한 예로 현종 때 경상도 지방의 屬寺 수를 보면 官家 소속 3寺, 서울 衙內 소속 3寺, 監營 소속 20寺, 左兵營 소속 18寺로 지방 각 병영의 속사가 전체의 약 80% 정도를 차지하고 있었다. 이같은 비율은 호남의 사원들도 거의 비슷하였을 것으로 보이며, 그밖에 지방의 사찰들까지도 지물생산에 동원되었던 것을 엿볼 수 있다. 여기에 관아나 영문 외에 심지어 書院이나 鄕校 등도 특정 사찰을 속사로 삼아 지물을 상납받고 있었던 만큼 전국 사원은 가히 국가 및 지방관아 수요의 지물 생산소가 되어있는 형편이었다.

) □顯宗改修實錄□ 권2, 顯宗 1년 3월 癸未.

) 관서·관동지방 사찰들도 紙物생산에 동원되고 있음이 그것이다. (正祖實錄 권16, 正祖 7년 10월 丁亥; 妙香山萬合寺扁額(朝鮮寺刹史料 下권, pp.207-208).

문제는 지역을 감당해야 하는 이들 대부분 사원과 승려들이 극심한 고충과 함께 경제적 부담까지 안게 되었다는 점이다. 그것은 적절한 대가 없이 지물을 생산 상납해야만 했기 때문이다. 국가의 지역은 비록 헐값이기는 해도 그 값을 책정하여 지급하고 있었는데 대체로 시가의 3분의 1정도였던 것으로 보인다. 그러나 지방관아 및 軍內의 役은 지방 사정에 따라 다르기는 했으나 대부분 無價上納이었다. 서원 및 향교 또한 소량의 皮楮를 지급하고 다량의 지물을 수거해 가거나 아예 無價로 상납받는 것이 상례였다. 사정이 이러했던 만큼 지역을 부과받은 사원들은 그 身苦와 경영의 어려움으로 승려들이 도피하여 폐사가 속출할 수밖에 없었던 것이다. 이렇게 보았을 때, 결국 국가 및 지방관아의 사원에 대한 紙役의 부과는 억불의 승려 천대인 동시에 불교교단에 대한 가혹한 경제수탈이었다고 말하지 않을 수 없다. 국가가 필요로 하는 지물 생산의 불가피성을 감안하더라도, 그것은 양민에 대한 적정한 役으로 보기는 어렵기 때문이다.

) □備邊司瞻錄□ 제 169冊, 正祖 10년 7월 24일.

) 金順圭, 앞의 논문, p.276.

) □顯宗實錄□ 권18, 顯宗 11년 10월 辛卯; □默庵集□ 後卷, 廢紙上□, pp.10-23.

한편 국가 및 지방 관아로부터의 紙役 부과 외에도, 사원이 져야했던 각종 잡역·잡공이 또한 사원의 경제사정을 더욱 어렵게 하고 불교교단의 황폐화를 가속화 시켰던 사실도 지적하지 않을 수 없다. 여기서는 그 구체적인 상황을 자세히 살피는 번거로움을 피해 사원의 잡역·잡공 항목만을 대강 열거해 본다.

) 鄭光鎬, □李朝後期寺院雜役考□, □史學論志□ 2 (한양대 사학과,

1974) 참조.

그것은 곧 ①관용 메주 공급 및 山果·山菜 등 기타 所産物의 봉납 ②관리들의 행차에 대한 迎接供饌 및 擔輿 ③양반사대부 접대와 應役 ④관청 및 아전 등에 바치는 관례적인 □情債□와 □情納□ ⑤ 향교·서원·향청 하급관리들의 각종 물품 징색 등으로, 일일이 다 열거 할 수 없을 정도이다. 고려조에서는 사회적·경제적 대우와 특권을 누려온 불교와 승려는 특히 조선중기 이후, 이처럼 경제적 수탈의 대상이 되고 각종 잡역을 감당하면서 사회의 최하위 천민집단으로 몰락해 있었던 것이다.

Ⅳ. 불교교단의 自救的 경제활동

연산∼중종대의 廢佛 상황을 거쳐, 명종 21년(1566) 그동안 흥불을 뒷받침해온 문정왕후가 사망하자 사원경제의 기반이 되는 사원전 및 노비는 모두 몰수당하게 된다. 이에 더하여 왜란·호란이 끝난 후에는 축성 및 그 수비와 紙役 등 혹심한 경제적 수탈을 감당하면서 온갖 잡역·잡공과 사회적 천대에 시달려야 했던 조선불교 교단으로서 이제 가장 심각한 현실문제는 불교의 존립 그 자체였다. 따라서 갖가지 형태의 배불에 나름대로 대응하는 한편 특히 경제적 자구책을 모색하지 않을 수 없었는데, 중기 이후 승려 및 사원들의 자구적 경제활동은 의외로 다양하고 또 적극적인 모습으로 나타난다. 그 결과 조선 후기에는 어느정도 사원경제의 자립을 이룩하게 된다. 이같은 불교교단의 자구적 경제활동은 크게 ①승려들의 상품생산과 상업활동 ②각종 契의 조직과 운영 ③승려의 私有전답 조성과 사원에의 기증의 세 가지로 나누어 살펴볼 수 있다.

) 사원전 몰수는 면세지로 공인된 사원 전지의 혁파 屬公인 만큼, 田稅를 부담하는 일반 民田과 마찬가지의 私有地로서 사원 소유의 토지는 그 규모는 알 수 없으나 그대로 존속하였다.(千寬宇, 앞의 책, p.195; 宋洙煥, □朝鮮前期의 寺院田□, □한국사연구□ 79, 한국사연구회, 1992, p.49, p.55 참조).

) 배불상황에 대한 대응 노력은 여러 측면에서 경주되었다. 성리학에 대한 사상적 대응, 산중 叢林불교 운영과 법통·법맥계승, 국가·사회적 현실 참여 등이 그것인데 경제적 자구 노력도 그 가운데 하나였다.(拙論, □조선시대불교의 自救노력과 그 결과□, □田雲德總務院長華甲紀念佛敎學論叢□, 1999).

1. 승려들의 상품생산과 상업활동

상품의 생산은 고려시대 사원에서도 볼 수 있는 일이다. 풍부한 전지와 노동력을 보유하고 있었던 사원에서는 일부의 경우이기는 하지만 일찍부터 農産과 畜産·釀造·鹽盆 등에 이르기까지 다양하게 생산과 그 유통에 관여하였고, 이같은 일은 부의 축적을 위해 국법을 어기는 영리행위로서 비난받아 왔다. 그러나 조선시대 승려들의 생산활동은 이와는 구분해 볼 수 있다. 즉 그것은 일차적으로 승려들의 생계유지를 위한 것이었던 만큼, 당시 불교 경제의 정황으로 볼 때 불가피한 선택이었던 것으로 이해된다. 그리고 이같은 생산은 그 규모가 확대되고 상품화하면서, 승려의 상업활동이 중기 이후 조선불교의 경제에도 일정부분 기여했던 것도 사실이다.

) □高麗史□ 권7, 文宗 10년 8월 癸巳; 同 권5, 顯宗 18년 6월 癸未; □高麗史□ 志39, 刑法2 禁令, 仁宗 9년 6월조; 同 志33, 食法2 鹽法, 忠宣王 元年 2월조 등.

사원이 생산하는 상품의 종류도 다양했던 것으로 나타난다. 그 한 예로써 供御物의 진상을 담당했던 남한산성 내 사원들의 경우 白紙, 산나물, 무우나물 등을 생산하였고 牛馬를 목축하기도 하였다. 그밖에 전국 각지의 사원생산품을 보면 고사리□도라지 등 각종 산나물과 으름□머루□홍시 등 산과일과 잣□버섯□淸蜜 등이 있어 이들은 모두 산사의 특산물이라 할 만한 것들이었다. 이 생산물들이 사원 승려들의 수요에 충당되어 자급자족해 갔을 것이며, 점차 진상품 또는 상품으로 생산되어 사원의 부업이 됨으로써 사원경제도 기여했던 것으로 보인다.

그러나, 상품생산으로서 더욱 구체적인 예는 麻鞋□芒鞋□繩鞋 등 미투리 산업과 紙物생산활동을 들 수 있다. 미투리 생산과 산업활동 사례는 강원도 평강 浮石寺의 경우가 가장 뚜렷하게 보여준다. 임진란 이후부터 본격화 한 것으로 보이는 대가람 부석사의 미투리 생산은 부업적인 가내 수공업 단계를 넘어서 대량의 상품으로서 생산, 그것이 貿鞋 상인들을 통해 활발하게 거래되고 있는 것이다.

39) 金甲周, 앞의 책, pp.116-122.

한편 紙物생산 또한 승려들의 경제활동 중 한 부분이 되기도 하였다. 특히 병자호란 이후 국가의 막대한 지물 수요와 지방관아 및 軍門 등에서 필요로 하는 지물의 공급을 위해 전국의 사원이 지물 생산소로서의 역할을 담당하면서도 그 대부분 無價上納이어서 사원경제가 더욱 피폐해지고 승려의 도피로 폐사가 속출했다 함은 앞장에서 언급한 바와 같다. 그러나 이같은 상황에서 영조 30년(1754) 紙地의 後市무역이 허용된 것을 기회로, 일부 사원이 私商들과 연결되어 지물을 상품으로서 판매하는 경우가 간혹 있었던 것이다. 後市무역의 허용 이전까지 紙地는 官(貢人)이라는 독점수요자만 존재했기 때문에 일방적으로 수탈을 당하는 입장에서 벗어나지 못했지만, 무역의 허용으로 일부 사찰은 공인들에게 일방적으로 勒買당하는 입장에서 벗어나 제지업으로 資業을 삼기도 하였다. 또한 이로 인해 일부 승려들은 紙役을 부담해야 하는 삼남지방의 사찰에서 벗어나 무역이 용이한 국경지대로 도피하여 직접 무역에 종사하는 경우까지 생겨났을 정도였다.

) 金順圭, 앞의 논문, pp.279-281 참조.

) 李能和, □朝鮮佛敎通史□ 下, 北道沿郡, 在家僧村, pp.835-836.

물론 승려들의 상품생산과 상업활동이 종교로서 불교의 본질과는 거리가 먼 일이라 할 것이다. 그러나 이는 존폐를 염려해야 하는 불교교단의 경제적 현실을 고려할 때, 당시 사원과 승려들의 고갈된 사원경제를 일으키고자한 자구적 노력의 일단으로 이해해도 좋을 것이다.

2. 각종 契의 조직과 운영

자립경제 활동이라는 점에서 흥미로운 것은 조선후기 각 사원의 활발한 각종 契조직과 그 운영이다. 뜻을 함께 하는 사람들이 일정기간 일정한 액수의 금전이나 곡물을 출자하여 그 利植으로 상호부조하거나 공동의 목적을 달성하기 위한 모임을 契라 할 때, 사원계는 일단 불교인들이 補寺 및 신앙활동을 목적으로 조직한 모임임을 짐작할 수 있다.

현재 남아 있는 각종 문헌과 事蹟記·碑文 등을 통해 조선후기 사원계에 관한 자료는 대략 55종으로 조사되고 있다. 그 가운데 명종 19년(1564)경 四溟堂 松雲의 甲會文이 가장 앞선 조선전기의 것이며, 여타의 사원계는 모두 17세기 이후 조선후기의 자료들이다. 이들 자료를 통해 나타나는 사원계의 종류는 매우 다양하여 甲契·都宗契·私宗契·彌陀契·地藏契□羅漢契·七星契□念佛契□누룩契 등 20여종이나 되며, 큰 사찰에서는 10여종 이상의 사원계가 동시에 조직되어 있었던 것으로 짐작된다. 이들 중 갑계·도종계·사종계(門中契)는 승려들을 그 구성원으로 하여 조직된 것임에 비해 미타계·지장계·칠성계 등은 신도들을 대상으로 하고 있다. 또 승속이 함께하는 계도 있었다. 그러나 명칭과 구성이 어떤 형태였든간에 사원계의 목적은 補寺에 있었으며, 그 명칭이 말해주듯이 일정한 내용의 신앙활동을 지속해가기 위한 것이었다.

) 韓相吉, □朝鮮後期 寺刹契의 연구□, □불교사연구□ 제2집, 중앙승가대 불교사학연구소, 1998, p.166.

) 金甲周, 앞의 책, p.131.

이같은 조선후기 사원계 가운데 자구적 경제활동이라는 점과 補寺행위의 정도에 있어서 가장 주목되는 것은 승려들로 구성된 각 사원의 甲契이다. 갑계란 同甲의 승려들을 구성원으로 한다는 뜻이지만, 승려수가 적은 사원의 경우 어느 정도 年次가 있는 승려들로 함께 계를 구성하는 경우도 있다. 현재 유가사·쌍계사·범어사·통도사 등의 甲契補寺碑가 전해짐으로써 갑계 구성원들의 활발한 보사활동 내용을 엿볼 수가 있지만, 그러나 이 갑계가 처음부터 불교의 자립경제를 목적으로 결성된 것은 아니었다. 사명당의 甲會文에서는 계원간의 친목도모와 도반으로서 우의를 돈독히 함에 목적을 둔 것으로 보이며, 이어 18세기 후반의 갑계들은 친목의 단계를 넘어서 계원들이 계금을 내어 사원을 보수하는 일이 주목적인 것으로 나타난다. 그리고 실제로 갑계활동이 활발했던 것은 19세기 후반의 일로서 당시의 보사 내용은 獻畓과 금전의 納寺가 중심이 되고 있다. 불교의 자립경제 구축이라는 관점에서, 조선후기 사원계 가운데서도 특히 19세기 후반의 승려갑계 활동이 그만큼 큰 비중을 차지하고 있는 것이다.

) □四溟堂集□ 권6 (□韓國佛敎全書□ 제2책, 동국대출판부, 1987,

p.65).

) 李載昌, □朝鮮時代 僧侶甲契의 연구□, 앞의 책, pp.226-231.

3. 승려의 사유전답 조성

조선 전기까지는 승려가 사찰과는 별도로 전답을 私有했다는 확실한 기록은 찾을 수 없다. 그러나 17세기 무렵에 이르면 승려의 전답사유가 공적으로 인정되고 있음을 알게 하는 자료가 보인다. 즉, 효종 8년(1657년) 雜令에 □有田畓僧人 身死之後 田土歸諸族屬 ...□이 그것이다. 전답을 사유한 승려의 身死 후 그 전토는 여러 족속에 귀속된다는 승려 사유 전답의 상속규정인 것이다.

) □新補受敎輯錄□, 戶典.

승려가 전답을 사유할 수 있게 된 배경으로는 무엇보다도 17세기 이후부터 민간경제가 크게 신장되어 사유재산제도가 강화된 사실을 들 수 있겠다. 즉, 민간경제가 신장됨에 따라 승려개인의 사유재산이 형성되어 갔으며 그들의 사유전답 역시 사원전답과는 별도로 유지되어 갔다는 말이다. 그러면 승려가 어떤 방법으로 전답을 사유할 수 있게 되었는가가 의문인데, 그것은 ①승려자신의 황무지 개간 ②상업활동 등으로 얻은 재화에 의한 전지의 매입 ③ 부모 및 法師로부터의 전답상속 ④출가 이전에 소유했던 전답의 유지 등으로 구분해 볼 수 있다.

) 金甲周, 앞의 책, pp.152-153.

그런데 이들 승려의 사유전답 조성은 그것이 승려개인의 사유재산 인정이라는 의미에서보다는, 이를 통한 조선후기 사원경제의 자구활동에 적지 않게 기여하고 있었다는 점이다. 승려들이 각자 사유재산을 갖게 되면 그의 사망 후에는 그 중 얼마를 寺中에 寄進하고 나머지 중의 일부를 자기 자신의 祭位田 명목으로 역시 사중에 들여놓고, 나머지를 法孫에게 상속하는 것이 관례가 되어있었기 때문이다. 또한 그들 중에는 사원의 경제적 참상을 보다못해 생존시에 재산을 사중에 기증하는 補寺행위를 하는 승려들도 적지 않았는데 이는 各寺에 아직까지 남아있는 補寺碑 등이 그것을 말해주고 있다.

) 李載昌, 앞의 책, p.195.

요컨대, 조선후기 불교교단은 이와같이 상품생산 및 상업활동, 각종 계의 조직과 운영 및 사유전답의 조성 등 노력을 통해 자구적 생활방도의 모색과 함께 자립경제의 기반을 구축해간 것이다.

Ⅴ. 맺는말

이상에서 살펴 온 조선불교의 경제현실의 변화 추이와 함께 불교교단의 자구적 대응활동은 고려불교와는 다른 조선불교의 존재방식을 보여준다는 점에서 주목할 만하다.

조선왕조 전기의 사원전 및 노비의 감축□정비와 같은 불교에 대한 경제적 억압은, 불교로서는 국가로부터 당하는 초유의 경험이었고 그것은 그만큼 불교교단에 큰 타격을 준 것도 사실이다. 그러나 조선초기의 그러한 정책이 반드시 억불에 목적이 있었다고 말하기는 어렵다. 결과는 마찬가지였다고 하더라도 그것은 억불자체보다도 軍國的 수요의 증대 및 중앙집권적 체제의 기반조성에 따른 경제문제의 해결책과도 관련하여, 고려 이래의 경제적 특권집단에 대한 제재의 성격을 띤 것으로도 이해할 수 있다는 말이다.

그러나 그런 정책이 연산·중종대에 와서는 유교국가의 강화 및 특히 士林派의 성장과 함께 불교의 존재기반 자체를 와해시키는 단계에까지 이르고 있으며, 이후 억불□배불의 양상은 경제문제를 포함하여 조선후기에 이르기까지 광범위하게 진행되고 있다. 여기서 불교교단은 특히 자구적 경제활동을 모색하지 않을 수 없었고, 그 대표적인 예가 곧 승려들의 상업활동, 사원의 각종 계의 조직과 운영, 그리고 승려의 사유전답 조성 등으로 나타나게 된 것이다.

이렇게 해서 경제적 자립이 어느 정도 가능하게 된 것은 19세기 후반의 일이지만 이 같은 경제적 자립이 최소한 고려불교는 물론 조선전기 교단이 누리던 경제 여건에는 비교될 수 없음은 물론이다. 다시 말하면 이는 최소한 필요조건을 갖추는 정도의 자립경제 기반인 것이다. 그러함에도 불구하고 불교교단의 자립경제활동은 어렵게 이룩해 온 경제적 성과 그 이상의 의미를 지니는 것임에 틀림없다. 억불정책이 국가경제에 기생하는 불교를 그 길로부터 차단하는 데서부터 시작되었다고 볼 때 더욱 그러하다. 불충분하나마 최소한의 자립경제 기반이 갖추어짐으로써 불교교단이 비로소 국가경제의 종속으로부터 벗어나 자율적으로 활동할 수 있게 되었고, 이를 분명 경제적 소득 이외의 성과라고 말할 수 있다. 따라서 조선불교의 자립경제 활동에 대해서는 경제적 측면의 평가만으로는 충분하지 않다. 그것은 불교교단의 자치□자율적 존재방식의 문제와 관련하여 더욱 새로운 의미로 읽혀질 수 있는 것이다.

ABSTRACT

Economic oppression on Buddhism

in Choseon and its response

Lee Bong-chun

Prof. of Dongguk Univ.

Since Buddhism was introduced into Korea, Buddhist monasteries enjoyed the economic prosperity for more than a thousand years until the end of Koryeo dynasty. But they met hardship at the advent of Choseon dynasty(1392-1910) which promoted Neo-Confucianism and suppressed Buddhism. In the early period of Choseon dynasty from King Tae-jong(1400-1418) to King Jung-jong(1506-1544), the economic foundation of the monasteries in Choseon already collapsed virtually. Choseon kingdom confiscated vast fields and slavers which were major resources of monasteries.

In addition, Choseon kingdom, having suffered from wars with Japan and the Manchuria war in the middle period of Choseon dynasty made a economic sacrifice of Buddhist monasteries. Buddhist monasteries which had been enforced to send  monks to  the battle fields had to take part in building of mountain fortress walls and take care of them. Monasteries themselves had to pay huge mount of money for the maintenance of the walls. That was another economic suppression on monastic economy made by the kingdom.

Moreover, after the war, monasteries over the nation were ordered to produce paper goods as a tribute to Cheong dynasty in China and for Choseon  kingdom as well from the 17th century to the 19th century. That was still another exploitation done by the kingdom.

Besides, monasteries across the country in Choseon kingdom were reduced to the crisis of the extinction of their existence by having been made to work for municipal and provincial officers, the two upper classes and Confucian schools. Facing the hardship above, monasteries had to find ways to survive the political and social oppression and the economic exploitation. Their main works to maintain Buddhism in Choseon included the following three things. 1) Monks produced paper goods and hemp-cord sandals and participated in commercial activities. 2) They organized various kinds of a mutual financing association for the maintenance of monasteries. 3) Monks made efforts to create dry fields and paddy fields, and donated them to monasteries.

By doing these things Buddhist monasteries secured their economic stability to a certain degree in the late 19th century. There is a significance more than the economic self-establishment of monasteries. Monasteries in Choseon provoked by Chosen kingdom's oppression of Buddhism managed to survive without the aids of kings or political leaders. In fact they became free from the strong attachment they had hold in the past to political powers. This self-dependence of monasteries is a great achievement for Buddhists in Korea.