용성스님의 전반기의 생애

--- 산중수행기를 중심으로----

대각사상연구원 독립운동가의 기념세미나 발표요지

1998년 3월 13일  대각사 대각성전

한 보광 (대각사상연구원장)

1, 머리말

2, 시대적배경

3, 在俗期

4, 山中修行期

5, 맺음말

1, 머리말

용성선사의 생애는 우리민족의 시련과도 같이 많은 어려움 속에서도 굴하지 않고 태산처럼 우뚝하다. 평범한 집안의 장남으로 태어났으나, 어머니를 일찍 여의고 계모밑에서 자란 그의 어린시절은 남달리 뛰어나고 자비로운 소년이면서도 과묵했던 것 같다. 본고에서는 선사의 생애를 크게 나누어 세시기로 분류하고자 한다.

먼저 속가의 생활인 재속기와 출가 수행하면서 깨달음에 이르러면서 전통불교적인 산중수행기와 47세 이후의 대중교화기로 나누고자 한다. 그러나 금회에는 지면관계상 전반기에 속하는 재속기와 산중수행기만을 다루고, 대중교화기는 다음 기회로 미루고자 한다. 그의 출가수행기는 상구보리의 시기이며, 자기자신의 내면의 세계를 깊이한 자리행을 닦은 기간이다.   이러한 동안에도 일정한 기간을 두고 새로운 변화를 모색해 가는 모습이 보이고 있는데 우연하게도 그 주기가 약 7년을 주기로 하여 변화하고 있음에 주목하였다. 즉 悟道修行期, 經典閱覽期, 悟後保任期, 再點檢期, 山中禪會期로 분류하여 좀더 세밀히 살펴보고자 한다. 선사는 다른 사람들보다 뛰어난 점이 많으며, 천부적으로 종교적인 기질을 타고 난 것 같다. 이것을 불교에서는 전생의 업이라고 하지만, 23세의 나이로 4차에 걸친 깨달음을 얻었다고 하는 것은 범인으로서는 불가능한 일일 것이다. 본고에서는 지금까지 정리하지 못했던 선사의 생애를 체계적으로 살펴보고자 한다.

2, 시대적배경

白龍城스님이 태어난 1864년은 나라를 넘겨주는 수모를 감당해야했던 비운의 임금이었던 高宗(재위기간 1864-1906)이 등극한 해이기도 하다. 강화도령이었던 哲宗의 대를 이어 고종이 임금자리에 올랐으나 그의 재위기간은 아버지인 대원군과 민비의 사이에서 급변하는 시대를 끌어가기에는 역부족이었다. 특히 대원군의 쇄국정책은 무너지고 외세의 강압에 못이겨 문호를 개방하지 않을 수 없었다. 이때에 정치활동에 참여하여 개화를 앞당긴 사람으로는 開化僧 李東仁이 있었다. 그를 추종하던 세력들은 개화의 주역으로서 유대치, 김옥균, 서재필 등으로 開化黨을 이끌기도 하였으며, 1884년에는 甲申政變을 일으키기도 하였다.

한편, 조선조의 숭유배불정책으로 승려의 사회적인 지위는 八賤으로 전락했으며, 근근히 法燈을 유지하기조차도 힘에 겨운 지경이었다. 불교계는 도성출입금지로 인하여 정치적인 부당성을 변변히 호소조차도 못하는 상태에서 명맥을 유지하였다. 1876년 한일통상조약이 체결된 이후 일본의 淨土眞宗과 日蓮宗 등에서는 한국에 포교소를 개설하여 일본불교의 국내포교를 진행하였다. 그런데 신분제도에 의해 조선의 승려에게는 도성출입이 금지되었으나 일본 승려들에게는 도성출입이 자유로왔다.

1894년에는 양반 상민제도가 철폐됨에 따라 500년 동안 조선을 지배해오던 신분제도에 일대혁신이 일어나게 되었다. 지금까지 지배계층으로 군림해오던 양반들이 없으지게 되므로 자연히 八賤制度도 그 모습의 변화를 가져오지 않을 수 없게 되었다. 여기에서 불교는 500년 동안 신분적으로 최하층에 속하여 도성출입초차 할 수 없었으나 이후부터 제도적으로는 보장을 받을 수 있는 계층에 속하게 되었다. 그러나 오랜 관습으로 내려오던 신분제도는 단시일에 없앨 수 없었다. 이러한 불교계의 고민을 간파한 일본 일련종의 승려 左野前勵의  활약으로 1895년 4월 24일에 300여년만의 승려 도성출입금지가 해제 되었다.

이와 같이 세계의 종교사 가운데 유래가 없는 역사적인 排佛과 宗敎的인 彈壓 속에서도 불교의 법맥이 단절되지 않고 이어져 올 수 있었던 것만으로도 기적과 같은 일이라고 평가하지 않을 수 없다. 엄격히 말한다면 한국불교의 시작은 이때부터라고 하여도 지나치지 않을 것이다. 이렇게 본다면 한국불교는 언필칭 1600년의 역사라고 하지만, 엄격히 말해서 서울의 布敎史는 100년의 역사로 보아야 할 것이다. 이러한 역사는 천주교나 기독교 보다도 짧다고 할 수 있다.

사회적인 분위기는 승려의 도성출입금지가 해제되긴 하였으나, 오랜 관습으로 내려온던 인습을 하루아침에 바꾸어 놓을 수는 없었다. 출가자나 불교인 이라고 하는 사실 하나만으로 사회로부터 천시받아야 하였으며 숨어서 살아야 하였다. 사회적으로 자신의 신분을 보장받을 수 있음에도 불구하고 모든 불이익을 감수하면서 까지도 스스로 출가하여 부처님의 正法眼藏을 위하여 헌신하신 선지식들의 爲法忘軀的인 자세를 높이 평가해야 할 것이다.

한편, 서구 열강들은 기독교의 선교라고 하는 명분을 앞세워 진출하기 시작하였다. 초기에는 유교적인 관습과의 마찰로 인하여 많은 박해와 갈등을 낳았으나, 1873년 대원군의 몰락과 더불어 쇄국정책도 점차 힘을 잃어가므로 인하여 이들의 선교활동은 활발해졌다. 한국 천주교의 역사는 200년이 넘었으며, 기독교도 1876년에 들어온 122년이나 되었다. 그런데 불교는 1895년에 도성출입이 해제되었으므로 이제 103년이 되었다고 볼 수 있다.

이와 같은 경우를 서로 비교하면, 1887년에 정동교회와 새문안교회가 설립되었으며, 1892년에 명동성당이 세워지기 시작하였다. 그러나 불교는 동대문 밖에 원흥사를 1899년에 세웠으며, 사대문안의 사찰로는 수송동 82번지에 覺皇寺를 1910년에 세워 원흥사의 圓宗 宗務院의 업무를 옮겼다. 그 뒤 1937년에는 수송동 44번지에 覺皇寺를 이전하여 太古寺를 건립하여 한국불교의 총본산으로 유지하다가 1955년 불교정화운동 이후 오늘날의 曹溪寺로 사명을 변경하였다.

그런데 서구세력에 반대하는 민족의 자각운동에 의해서 일어난 것이 東學이라고 할 수 있다. 1889년에 전라도에서 다시 봉기한 전봉준은 양반들의 가렴주구와 민족정신이 서양풍에 빼앗기는 것에 대하여 비분을 느껴 1894년 경에는 東學亂으로 변했다. 그러나 이들의 세력은 얼마가지 안아서 전봉준이 체포되므로 주춤하여졌으며, 1906년에는 천도교(교주 손병희)로 개칭하여 항일운동을 전개하였다.

이와 같이 전통적으로 내려오던 가치관이 무너지므로 생기는 정신적인 혼돈과 동서양 종교의 신앙적인 갈등 속에서 불교의 교단 내부는 안정을 되찾지 못하였다.

교단 내부적으로는 도성출입금지가 해제되긴 하였으나 우리들의 자주적인 능력에 의해 성취된 것이 아니라 일본 승려의 정치력에 의해 이루어졌으므로 자연히 친일불교적인 색체가 농후하지 않을 수 없었다. 심지어는 도성출입금지해제를 위해 공로를 세운 左野前勵가 주최한 韓日僧團合同法會를 北一營에서 열기도 하였으며, 여기에는 정부 고관들도 다수 참석하였다고 한다. 그런데 佐野의 속샘은 다른데 있었다. 즉 조선불교를 자신이 속한 일본의 日蓮宗에 예속시키려고 하는 움직임이 보였다. 그는 이러한 작업을 위하여 정부의 고관들과 접촉하였고, 노골적으로 논의 하기까지 하였으며, 이로 인하여 일련종의 교세가 확장되기 시작하였다.

한국불교의 변화는 1899년 동대문 밖에 元興寺를 창건하여 이를 조선의 수사찰로 삼고 조선불교총종무소를 각 도에 하나씩 두어 각도의 사찰을 관장케 하였다. 나아가서 1902년에는 宮內部所屬으로 하여 寺社管理署를 설치하여 36조문으로 된 寺社管理現行總則을 勅令으로 頒布하도록 하여 전국 사찰을 관리하도록 하였다. 여기서 원흥사는 大法山으로 삼아서 국내의 수사찰로 하였으며, 각 도에 中法山 16개소를 두게 하였다. 이것이 1904년에는 폐지되고 업무는 內部地方局에서 주관케 되었다. 그런데 이러한 제도는 일본불교의 승정제도와 비슷한 것이며, 1911년 6월에 공포한 寺刹令의 전초전이기도 하다. 사찰령의 본말사제도는 일본의 에도시대(江戶時代) 초기에 실시된 曹洞宗의 조직제도로서 국가에서 종교를 통치하기 위한 수단으로 만들어진 산물이다. 그런데 우리나라에서 전통적으로 내려오던 五敎九山제도나 선종의 특유한 叢林制度는 무시된 체 本末寺制度가 도입되었다는 것은 총독부가 불교를 통치하는데 편리한 수단으로 삼기 위함이라고 볼 수 있다.

사찰령에는 승려의 독신조항이 삽입되었으나 음성적으로 娶妻를 행하였으며, 1929년 경에는 대부분의 본사에서 사찰령의 독신조항을 개정하였다. 이 시기에는 약 80퍼센터 정도가 독신조항을 삭제하고 말았다.

이와 같이 용성스님이 태어나 살다간 시기는 민족적인 수난기였을 뿐만 아니라 불교적으로도 전통을 잃어가고 왜색화 되어 가던 때였다. 이러한 시대적인 배경 속에서 깨달음을 얻은 선지식으로서의 삶은 바로 보살의 길일 것이다.

3, 在俗期

77년간의 스님의 생애 중 재속기는 16년이라는 짧은 시기였다. 이 중 7세 때부터 한학을 익히기 시작하여 14세 때까지의 7년간은 儒家의 서적인 四書三經을 익혔다고 볼 수 있으며, 14세인 初出家에서 16세시 해인사의 再出家 때까지의 2년간은 불교의 기초적인 경전을 공부하였을 것으로 추정된다.

가계에 관하여 자세히 살펴보면, 龍城禪師는 甲子年인 1864년 음력 5월 8일에 全羅道 南原郡 下磻巖面(현재는 전북 장수군 번암면으로 편입됨) 竹林里 252번지에서 탄생하였다. 할아버지는 水原 白氏로서 樂川公이며, 아버지는 南賢公이고, 어머니는 密陽 孫氏 士衡公의 딸 사이에서 장남으로 태어났다. 그의 어머니는 태몽으로 법복을 입은 한 스님이 입실하는 모습을 꾸었다고 한다.

), ≪龍城禪師語錄≫卷上 (龍城全集 1-377)

본래 水源白氏의 시조는 松溪 白宇經公이 신라 宣德王 원년인 780년에 경주의 紫玉山 아래에 정착하면서 부터이다. 그는 신라 조정의 左僕射 司空大司徒를 지냈다. 중시조로는 신라 景明王代의 中郞將을 지낸 白昌稷公을 받들고 있다. 이들이 長水로 가게 된 연유는 고려 공민왕대의 吏部典書 大提學을 지낸 守節臣 靜愼齊 白莊公때부터 이며, 용성은 그의 20세손에 속한다. 그는 고려 조정이 어지러워지자 원주 치악산으로 은거하였다. 그 뒤 조선의 태조가 불렸으나 거절하자 그를 해미로 유배시켰으며, 태종때에는 이조판서 대제학으로 불렸으나 거듭 거절하자 長水로 유배 시켰다. 이로 인하여 후손들이 이곳에서 정착하게 되었다.

). ≪龍城禪師語錄≫卷上 !(龍城全集1-377)

용성선사의 법명은 震鍾이며, 법호는 龍城이다. 그의 법호인 龍城은 南原의 옛지명인데 이를 호로 삼았던 것 같다. 속명은 相奎인데 족보상의 兒名은 亨喆이며, 어머니 손씨는 林景宰에게 출가한 딸과 용성스님 두 남매를 두었으며, 스님을 낳고 얼마 있지 않아서 세상을 떠났다. 계모로 들어 온 道康 金氏는 亨元, 亨旭, 亨佑의 세 아들을 두어, 오남매 중 장남으로 태어났다. 그에게는 숙부로 南煥公이 있었으나 아들이 없어 그의 동생인 亨元이 양자로 갔으며, 亨元의 아들로서 華善, 敬善, 春善, 仁善 등의 조카가 있었는데, 문중에서는 華善을 선사의 양자로 삼아서 족보에 기록하고 있으며, 유가의 풍속을 중시여긴 이들은 대를 이은 것 처럼 만들었다. 이러한 풍습은 유가의 전통이며, 불가를 천시하던 유생들은 대가 단절되는 것을 조상에게 가장 큰 불효로 보았으며, 출가수행을 인정하지 않으려고하는 관습에서 비롯되었다고 보아야 할 것 이다. 심지어는 결혼도 하지 않은 선사의 대를 잇기위해 양자를 두었으며, 이러한 모순점을 보완하기 위하여 慶州 崔氏를 내세워 처를 둔 것으로 족보에서는 기록하고 있기도 하다.

). 水原白氏述古堂派譜

따라서 선사는 생모의 사별로 일찍부터 계모인 道康 金氏의 보살핌을 받으면서 유년기를 보냈다. 선사는 어릴때부터 남달리 자비로운 성품이 보였으며, 이웃을 보살폈다고 한다. 아마도 이는 타고난 성품이었던 것 같다. 7살경인 유년기에 한학을 시작하였으며, 8살 때 어떤 서생으로부터

□聞有胡僧太白 蘭若去天三百尺 此僧年紀那得知 手種靑松今十圍□

라는 싯구절을 듣고는 대단히 기쁜마음을 내었다고 한다. 이로부터 맑고 숭고한 생각이 가슴속에 남게되었으며, 항상 세속을 벗어나길 원했다고 한다. 그에게 세속을 벗어나 고고하게 살고자 하는 마음의 싹은 이때부터 트기 시작하였다고 볼 수 있을 것이다.  9살때는 合竹扇이라는 제목으로 漢詩를 지엇는데

□大撓合竹扇 借來洞庭風□

이라고 하였으며, 소녀들이 꽃을 꺽어 든 것을 보고는

□摘花手裏動春心□

라고 하였다. 이 구절을 음미해 보면, 꽃을 든 소녀를 보고 춘심을 느꼈다고 하는 것은 이미 9살 때 사춘기에 접어 들고 있음을 알 수 있다. 이상의 몇 싯구에서 그는 대단히 영특했을 뿐만 아니라 감수성도 예민하였음을 알 수 있다.

), ≪龍城禪師語錄≫ 권상 (龍城全集 1-378)

그는 14살 때(1877) 꿈 속에서 부처님을 친견하고 부처님으로부터 摩頂授記와 정법의 부촉을 받았는데, 불교를 대한 것은 이때가 처음이었다고 한다. 얼마 뒤 그는 자신도 모르게 발길을 남원군 鮫龍山 德密庵을 찾게 되었는데 절 도량에 들어서자 꿈에 본 절과 부처님이 꼭 같았다고 한다. 그래서 그곳에서 바로 머물게 되었으며, 덕밀암의 주지였던 慧月스님에 의해 출가를 허락 받았다. 그러나 부모님들의 완강한 반대로 인하여 다시 집으로 강제 귀가하게 되었다.

), 상 동(師夢佛授記錄, 龍城全集 1-556)

집으로 돌아온 그의 가슴 속에는 출가에 대한 생각뿐이었다. 그는 부모를 설득해 보기도 하였으나 허사였으므로 16살 때인 1879년에는 海印寺 極樂庵의 華月스님을 찻아가게 되었다. 그가 극락암으로 가서 再出家를 하게 된 배경에는 덕밀암의 혜월스님의 영향이 컸을 것으로 보여진다. 극락암의 華月스님은 慧月스님의 사제였으므로 집 가까운 덕밀암에는 부모들의 반대로 불가능하기 때문에 먼곳이면서 사제가 있는 해인사 극락암으로 그를 소개하였을 것으로 보여진다. 그는 이곳에서 화월스님을 恩師로 相虛慧造율사를 戒師로 삼아서 득도하였다.

), 상 동(龍城全集 1-378)

선사의 재출가 연도에 대해서는 2가지 설이 있다. 해인사 용탑선원에 있는 한용운스님이   찬한 □龍城大禪師舍利塔碑銘□에서는 19세로 되어 있으며, ≪修心論≫에서는 정확한 연대를   밝히지 않고 있으며, ≪龍城禪師語錄≫에는 己卯年 19세로 되어 있다. 그러나 己卯年은 16   세에 해당 되며, 비명에도 법랍을 61세로 기록하고 있다. 그런데 법랍이 61세가 되려면 16   세에 출가해야 한다. 따라서 문도회에서는 어록의 연대와 법랍을 중심으로하여 기묘년 16   세로 결정지었으며, 伽山智冠 撰의 □龍城祖師行蹟碑□에는 1879년으로 기록하였다.

4, 山中修行期

1), 悟道修行期

선사의 출가수행 기간은 61년 인데, 이중 전반기의 30년동안인 47세까지는 山中修行과 山中禪會를 중심으로 上求菩提를 구하는 自利行의 기간이며, 후반기의 30여년인 77세까지는 대중교화를 위한 下化衆生의 利他行의 생애를 보냈다. 따라서 전반기를 山中修行期라고 하고, 후반기를 大衆敎化期로 구분하고자 한다.

그런데 전반기의 산중수행기를 다시 세분하면, 약 7년 단위로 구분할 수 있다. 즉 16세에서 23세까지는 悟道修行期이며, 30세까지는 經典閱覽期이고, 37세까지는 悟後保任期이며, 38세에서 40세까지의 2년간은 再點檢期이고, 47세까지의 7년간은 山中禪會期로 볼 수 있다. 따라서 16세에서 23세까지는 悟道修行期이며, 40세까지의 16년간은 悟後修行期였다고 볼 수 있다. 그러므로 오도를 위한 수행보다도 깨달음을 얻은 오후의 수행과 점검에 더 많은 시간을 활애하고 있는 점에 관심을 가질 필요가 있다고 보여진다. 그의 산중수행 중 7년간은 산중 납자들을 위해 선회를 열어 제접하였으므로 보살행에 속하는 교화기이긴하지만, 다수의 대중을 중심한 것이 아니라 전문납자들인 수행자를 위한 것이었기 때문에 대중교화기에 포함시키지는 않았다.

), 拙論 〈龍城禪師의 修行方法論〉 伽山 李智冠스님 華甲紀念論叢 ≪韓國佛敎文化思想史      ≫ 卷下(伽山佛敎硏究院, 1992) p.p 120-146

먼저 그는 해인사에서 재출가한 얼마 뒤 고운사의 水月(1817-1893)선사를 찾아가서 수행하는 방법에 대하여 지도를 받게 되었다. 그가 찾아갔을 때 수월은 이미 장로의 위치에 있을 정도의 나이가 들었으며, 그에게 육자주와 천수주의 염송법을 지도 하였다. 그런데 이 수월선사에 대하여 경허의 제자인 水月音觀(1855-1928)인 田水月선사로 잘 못 전해져 내려왔다. 그러나 田水月은 용성보다도 9살 밖에 더 많지 않을 뿐만 아니라 29살(1884)에 출가하였으므로 1879년에 용성이 고운사의 수월장로를 찾은 것보다도 5년이나 늦은 일이다. 그러므로 전수월이 아님은 말할 것도 없다. 그래서 또 다른 수월장로의 행적을 조사하던중 고운사 입구에 있는 水月永旻(1817-1893)의 행적비를 조사하게 되었다. 그는 金水月로서 용성보다도 48년이나 앞설뿐만 아니라 이 비문에 의하면 용성이 그를 찾아와서 대비주를 하도록 지도했다는 자세한 내용이 기록되어 있다.

), 상 동 p.122

龍城震鍾이 찾아와서 □生死事大가 無常하고 빠른데 어떻게 하면 見性할 수 있느냐□고 묻    기에 답하기를 □성인이 가신지 오래되어 魔가 강하고 법이 약하니 지성껏 삼보에 예배하    고 부지런히 대비주를 염송하면 자연히 업장이 소멸되고 마음에 광명이 비치리라□고 하였   다.

그런데 이와 비슷한 기록은 ≪龍城禪師語錄≫에도 있으므로 水月永旻임을 믿어 의심할 수 없다. 어록에 의하면,

沙彌十戒를 받아 승려가 된 후 몇 달이 지난 뒤 의성군 孤雲寺의 水月長老를 찾아가서     □生死大事가 無常하고 빠른데 어떻게 하면 見性할 수 있습니까□라고 물었다. 수월화상이    답하기를 □성인이 가신지 오래되어 마군이 강하고 법이 약하며 숙세의 업장이 무거워 善이   약하므로 수행하기 어렵도다. 지성껏 삼보를 예배하고 부지런히 大悲呪를 염송하면 자연히   업장이 소멸되고 마음이 훤히 밝아 번뇌를 투과할 것이다□

라고 하였다. 이러한 지도를 받은 그는 양주군 보광사 도솔암에서 대비주 염송에 전염하였다. 깊은 염송에 든지 6일만에 □한 생각이 통밑이 빠지는 것과 같은 경지를 체험하게 되었다□고 한다. 이와 같은 □一念子如桶底脫相似□의 심경은 선가에서 흔히 사용하는 말인데 깜깜한 통의 밑이 빠지므로 속이 훤하게 터이게 되었다는 내용으로 다겁생의 업장이 사라지고 마음이 훤히게 밝아졌다는 말이다. 이때 그의 심경을 읊은 一次 悟道의 見道頌은 다음과 같다.

) ≪龍城禪師語錄≫ 권상 1(龍城全集 1-378)

), 修心論 1 (龍城全集1- 10)

五蘊山中尋牛客    오온 산중에 소를 찾는 나그네가

獨坐虛堂一輪孤    텅 빈 집에 홀로 앉아 둥근 달을 바라보니

方圓長短誰是道    방원장단을 누가 말하였는가

一團火炎燒大千    한 덩어리의 불길이 대천세계를 태우는 구나

라고 읊었다. 이러한 경지의 체험은 대비주를 염송하여 업장을 소멸하므로서 얻어진 것이다. 그러나 용성은 여기에 만족하지 않고 전통적인 공부방법인 話頭를 참구하기 시작하였다. 나이 20세때 금강산 표훈사에서 無融禪師의 지도를 받아 無字話頭를 참구하였다. 다시 21살 때 보광사로 돌아와서 무자화두를 계속 참구하면서 정진을 게을리하지 않았는데 어느날 銀山鐵壁과 같았던 그의 심경이 空해짐을 체험하게 되었다. 이는 二次 悟道라고 할 수 있는데,

), 상 동 권상 (龍城全集 1-378)

排雲□霧尋文殊   구름을 헤치고 안개를 잡아 문수를 찾았더니

始到文殊廓然空   비로소 문수에 이르러 보니 완전히 비었더라

色色空空還復空   색색공공이 다시 공으로 돌아가며

空空色色重無盡   공공색색이 거듭 무진함을

라고 하는 게송을 읊어 심경을 표현하였다. 이 게송의 내용을 볼 때 그는 無字話頭를 완전히 타파한 것으로 여겨진다. 즉 그는 공과 색이 둘아님을 노래하고 있다. 그리고 너도 나도 없는 절대무의 경지를 체득한 것이다.

그러면서도 그는 공부를 놓지않고 정진을 게을리 하지 않았다. 뿐만 아니라 21세에는 통도사 금강계단에서 禪谷律師에게 비구계와 보살계를 받았다. 이는 한국불교의 전통율맥을 계승하는 계기가 되며, 선사는 近世 韓國中興律의 6대인 율사로 된다. 조선후기때의 大隱朗旿(1780-1841)는 錦潭화상에게 출가하여 그의 제자가 되었다. 그런데 그는 스승과 하안거를 하면서 수행정진하던 중 慈藏과 眞表율사 이후 우리나라의 계맥이 단절되었음을 탄식하였다. 그는 스승인 금담과 함께 지리산 칠불암에서 기도를 하여 불보살부터 瑞祥受戒 받을 것을 결심하고 먼저 상서로운 기운을 받는 사람이 계를 주기로 하자는 약속을 하고 기도를 시작하였다. 그런데 7일만에 제자인 大隱화상의 머리에 서광이 비쳤다. 그래서 제자인 대은이 스승인 錦潭에게 大戒를 주어 師弟관계가 바뀌게 되었다. 이러한 계맥은 錦潭이 艸依意恂(1786-1860)에게, 艸依는 梵海에게, 梵海는 禪谷에게, 禪谷은 龍城에게로 代代相傳하였다. 그런데 계율은 받는 것도 중요한 의미를 갖지만 이에 못지않게 잘 지키는 것도 대단히 중요하다. 용성은 선곡에게 받은 계맥을 잘 호지하였을 뿐만 아니라 전계아사리로서 많은 사람들에게 수계하므로 중흥율의 6대가 된다. 오늘날 한국불교 조계종의 계맥은 大隱의 맥으로 계승하여야 가장 올바른 正統戒脈이라고 할 수 있다.

), 李能和, ≪朝鮮佛敎通史≫ 권중, 律宗 79

退耕, 〈朝鮮의 律宗〉 (≪佛敎誌≫, 56호 p.13)

그리고 지리산 금강대에서 동안거를 마치고 22세에는 송광사 三日庵에서 하안거를 하면서 ≪傳燈錄≫를 열람하다가 □月似灣弓하니 小雨多風이로다□라고 하는 구절을 보다가 새로운 깨달음을 확인하게 되었다. 이러한 경지에 대하여 어록에서는,

忽然打失臭孔하니 日面佛月面佛話와 無字話意旨가 煥然明白하여 의심이 없더라.

라고 하고 있다. 이경지는 五蘊이 사라지고 無字話頭와 有情無情과 세간과 출세간마져도 空한 경계에 이르런 것이다. 이때의 깨달음의 경지는 해인사에 와서 정리되어 三次 悟道頌를 읊었다. 즉

), ≪龍城禪師語錄≫ 권상 p.2 (龍城全集 1-379)

伽倻名價高靑丘   가야의 이름이 청구에 높으니

明心道師幾往來   명심도사가 얼마나 왕래하였는가?

矗矗寄巖疊鱗高   곧게 뻗은 기암이 바늘처럼 높이 쌓여있고

密密柏樹相連靑   뻑뻑이 뻗은 잦나무가 서로 푸르구나

無限白雲滿洞鑽   무한한 흰구름이 동구를 가득 메웠으며

洪鍾轟轟碧空衝   크게 울리는 종소리는 푸른 창공에 가득하고

回首看山醉流霞   머리를 들어 산을 보니 저녁놀에 취해 있으며

倚樹沈眼日已斜   나무에 기대어 곤히 잠드니 해가 서산에 걸려 있네

라고 하였는데, 이는 22살때의 일이다. 자연과 하나가 되어 모든 것을 포용하고 그 속에 깊이 들어 간 심경을 노래한 것이다.

), 상 동

그 뒤 23세 되는 해에 송광사 三日庵에서 하안거를 마치고 가을이 무르익어갈 무렵 금오산이 바라다 보이는 구미읍의 낙동강변을 지나게 되었다. 이때 저녁놀이 찬란한 광경을 보고 한수의 시를 읊으니 四次 悟道頌이 된다.

金烏千秋月     금오산에 천년의 달이오

洛東萬里波     낙동강에 만리의 파도로다.

漁舟何處去     고기잡는 배가 어느곳으로 갔는고

依舊宿蘆花     옛과 같이 갈대꽃에서 잠자도다.

라고 읊고 있다. 이게송은 선사의 대표적인 오도송으로 꼽히고 있으며, 스스로도 대각교의 종지를 첨명할 때 이를 내세우고 있다. 이상으로 산중수행을 통하여 四次에 걸친 깨달음을 얻게 된 선사는 자신의 깨달음을 확인하고자 한다.

), 상 동

2), 經典閱覽期

그는 참선수행을 계속하면서도 경전과 어록을 열람하였다. 가장 먼저 대한 것이 20세때 ≪六祖壇經≫이며, 다음으로 22세때 송광사 삼일암에서 하안거를 지내면서 ≪傳燈錄≫을 열람하였다. 즉 안거중에는 화두와 시름하면서 해제철에는 경전과 어록을 보았다. 이러한 과정에 대하여 그의 어록에 의하면,

松廣寺 甘露庵의 湖鵬講伯 문하에서 起信論과 法華經을 보았으며,

谷城郡 泰安寺의 水鯨講伯 문하에서 禪要와 書狀을 보았으며,

淸華山의 石橋律師 문하에서 梵網經과 四分律을 공부하였으며,

다시 松廣寺의 湖鵬講伯 문하에서 華嚴經을 보았으며,

海印寺의 月華講伯 문하에서 拈頌을 보았으며,

大乘寺의 月華講伯 문하에서 華嚴十地와 緇門을 공부하였다.

고 한다. 이와 같이 그는 4차에 걸처 깨달음을 증득하기 전에도 틈틈히 경전과 조사어록을 공부하였으며, 그 이후에도 이러한 과정은 계속되었다. 그런데 일정한 강원에 들어가서 공부한 것이 아니라 전국의 유명한 강사나 율사를 찾아다니면서 각분야별로 개별적인 지도를 받았다. 주로 經典類는 湖鵬講伯에게 사사하였으며, 禪書는 水鯨講伯, 律典은 石橋律師, 語錄은 月華講伯에게서 열람하였음을 알 수 있다.

, 상 동 권상 (龍城全集 1-380)

그런데 한가지 특이한 점은 당시 강원의 교육과정과는 다른 방법으로 경전을 열람하였다는 것이다. 즉 강원에서는 履歷課程이라고 하여 沙彌科에서는 沙彌律儀, 初發心自警文, 緇門 등을 가르치고, 四集科에서는 書狀, 都序, 禪要, 節要 등을, 四敎科에서는 楞嚴經, 起信論, 金剛經, 圓覺經 등을, 大敎科에서는 華嚴經, 傳燈錄, 禪門拈頌 등의 순서로 되어 있다. 그러나 선사는 마지막에 보아야할 傳燈錄과 拈頌을 처음에 보았으며, 초보자들이 보는 緇門을 마지막에 열람하였다. 따라서 그는 경전을 공부하고 배우기 위해서 본 것이 아니라 자신이 깨달은 경지을 점검하기 위하여 확인해 보았다고 볼 수 있다. 그러므로 가장 난해한 전등록과 염송을 처음에 보아도 충분히 이해할 수 있었던 것이다. 그러므로 경전을 열람하였다고 한다.

이러한 과정은 30세 이전에 이루어졌던 것으로 보여진다. 23세에서 30세 사이에 안거중에는 수선에 힘쓰고 해제철에는 경전의 열람으로 전국의 유명한 강사나 율사를 찾아다녔던 것으로 보여진다. 이러한 것은 그가 안거한 횟수를 계산해 보았을 때 충분히 유추할 수 있다. 그런데 문제는 30세에서 37세 사이의 행적이 묘연하다. 비교적 행적에 관하여 자세한 것이 용성선사인데 이시기만은 전혀 종적을 알 수 없다. 그래서 필자는 이시기를 悟後保任期로 보려고 한다.

3), 悟後保任期

그는 자신의 수행에 의한 4차에 걸친 깨달음의 경지에 만족하지 않고 정진은 계속되었다. 선사의 행적 중에서 가장 불투명한 시기가 30세 경에서 37세까지의 약 7년간이다. 이때 그는 어디에서 어떠한 수행을 하였는지 자세한 자료가 밝혀지지 않고 있다. 대부분 다른 시기에는 한 두편의 글이 남아 있거나 문답이라도 보이지만, 이 7년 동안은 전혀 알 수 없다.

그런데 이시기는 선사에게 있어서 대단히 중요한 때로 보아야 할 것이다. 그는 이때 철저한 은둔과 保任으로 보낸 것 같다. 깊은 산중의 토굴에 들어가서 자신이 깨달은 경지를 철저히 점검하며 자신과의 처절한 싸움을 한 것으로 생각된다. 그는 지금까지 자신의 주관적인 깨달음을 경전의 대조로 통하여 잘못되않았음을 증명하였다. 그러나 아직도 완전히 자신의 것으로 합일되지는 못하여 이를 하나로 통일시키고 이론과 실천을 겸할 수 있는 준비기였을 것으로 보여진다.

이러한 현상은 성인들이나 선지식들의 행적에서 흔히 볼 수 있는 면이기도 하다. 그들의 행적 중에서 한때는 철저한 자신과의 싸움에 몰두하는 시기가 있었다. 예수에게도 이러한 면이 있으며, 옛 선지식들 가운데도 유사한 면이 있다. 그런데 이시기야말로 가장 중요하다. 먹고, 입고, 자는 것조차도 잊고, 자신의 거처와 행적마져도 잊혀진 때일 것이다. 용성선사에게 있어서 이시기야말로 중요한 전환점이 되며, 뒤에 지칠줄 모르고 뛰어든 대중교화운동의 원동력이 되며, 대각운동의 구심점이 된다. 선사에게 있어서 이러한 시기는 두 번 있는데 첫 번째가 이때이며, 두 번째는 3.1운동으로 서대문 감옥에 들어가서 이다. 그는 감옥을 출옥하자말자 바로 대각교운동과 불교대중화운동을 전개하게 된다.

그는 이시기에 철저히 홀로 자취를 감추고 無相, 無住, 無念의 경지에 들어갔을 것이다. 자신도 어디에서 무엇을 했는지 조차도 기억하지 못했을 것이다. 그는 이시기만은 어떠한 종적이나 글도 남기지 않고 있다. 그런데 그가 이시기를 헛되이 보내지 않았다고 하는 것은 오랜 침묵을 깨고 은둔의 생활을 벗어나서 부터이다.

4), 再點檢期

다시 선사가 종적을 나타낸 것은 1900년인 37세때부터 이다. 7년간의 토굴 은둔생활을 끝낸 선사는 1900년 8월 內浦의 天藏庵으로 갔으며, 이때 한 선사가 묻기를,

선사가 묻기를,

□어디에서 왔느냐.□

용성이 답하기를,

□주먹을 불끈 쥐고 왔습니다.□

선사가 다시 목침을 일으켜 세우면서 또 묻기를,

□이것이 무엇인가.□

용성이 답하기를,

□목침입니다. 그것도 모르느냐.□

선사가 목침을 놓고 또 묻기를,

□이것이 무엇인가.□

용성이 답하기를,

□목침입니다.□

라고 하였다.

이튼날 定慧寺 修德庵으로 갔더니 慧月선사(1861-1937)가 묻기를,

□그대는 어디에서 왔느냐.□

용성이 답하기를,

□천장암에서 왔습니다.□

혜월이 목침을 일으켜 세우면서,

□이것이 무엇인가.□

용성이 답하기를,

□목침입니다.□

혜월이 목침을 내려 놓고 묻기를,

□정당히 있을 때 무엇을 얻는가.□

용서이 답하기를,

□그곳은 제불이 광명을 나투는 곳입니다.□

라고 하였다. 그는 오랜만의 침묵을 깨고 나와 선지식들과 거량을 하였다. 그러나 이 해 겨울에는 다시 송광사 曹溪峰의 토굴에서 동안거에 들어 갔으며, 이듬해인 1901년 38세에는 해인사에서 齊山스님과 법거량을 하게 된다.

), 상 동(龍城全集 1-381)

용성이 제산에게 묻기를,

□목침이라고 부르면 부딪히게 되고, 목침이라고 아니하면 배반하게 되니 이 도리를 일러    라.□

제산이 목침을 던져버렸다. 다시 용성이 묻기를,

□산하라고 부르면 부딪히게 되고, 산하라고 아니하면 배반하게 되니 이 도리를 일러라.□

제산이 가만히 있었다.

라고 한다. 지금까지는 다른 사람들이 그에게 법거량을 해왔지만, 이때부터는 용성 자신이 먼저 남에게 법거량을 했다. 즉 이는 지금까지는 다른 사람들이 용성의 법을 알기위해 거량해왔지만, 이때부터는 자신감이 생긴 용성이 남의 깨달음을 점검해 주는 단계에 접어든 것이다.

) 상 동

그러나 그의 정진은 계속 되었다. 1901년 4월에는 通度寺 玉蓮庵의 東隱講伯에게서 拈頌을 다시 열람하였다. 이것을 끝으로 경전이나 어록의 열람을 완전히 마치게 되었다. 같은해 동안거는 星州郡 修道庵에서 지내고, 이듬해인 1902년인 39세때는 華嚴寺 塔殿에서 보냈으며, 이때 만공선사(1971-1946)가 찾아와서 서로 법거량을 하였다. 같은해 동안거는 順天 仙岩寺 七殿에서 지냈다. 이상으로 1900년 37세에서 1902년 39세까지인 2년간은 법거량을 통한 재점검기로 볼 수 있다. 그는 이시기를 전환점으로하여 上求菩提의 自利行을 끝내고 이후부터는 下化衆生의 利他行을 실천한다. 그러나 바로 도회로 나가서 대중교화를 하는 것이 아니라 47세까지는 山中禪會를 중심으로 납자들을 접인하며, 해외에도 나가서 천하의 선지식들과 법거량을 하기도 한다.

5), 山中禪會期

1903년 선사의 나이 47세 되던 해 2월에는 上毘盧庵에서 禪會를 가졌는데, 하루는 金峰講伯이 묻기를,

□조주가 집신을 이고 간 뜻이 어떠한가.□

용성이 답하기를,

□문앞의 한 그루의 소나무에 까마귀 날아가자 까치가 와서 앉습니다.□

라고 하였다. 그는 여기서 처음으로 선회를 주관하여 개설하였으며, 제방의 납자들을 지도 하면서 인제를 양성하였다. 그해 9월에는 妙香山을 갔다가 釋王寺에서 북쪽이 씨끄럽다는 이야기를 듣고 남하하여 金剛山 佛地庵에서 동안거를 보냈다.

) 상 동 (龍城全集 1-382)

41세(1904) 2월에는 철원 寶盖山 聖住庵에서 禪會를 개설하였다. 하루는 선원대중 가운데 한 사람인 無休라고 하는 승려가 자칭 견성하였다고 하므로 선사가 묻기를,

□내가 듣기로는 견성한 사람은 백천공안을 모두 꿰 뚫고 있다고 하는데, 열가지 병통에 떨   어지지 말고 조주가 말한 無字의 의미가 어떠한지 속히 일러보게.□

무휴가 대답을 못하고 있자, 용성이,

□할□

을 했다. 그리고,

□그대는 增上大妄語를 하고 있군. 그래, 앞으로는 이러한 견해를 내지 말게.□

라고 하였다. 이후부터 제자 접인과 상당법문을 하였으며, 납자들에게 공부방법을 지도 하였다. 특히 보개산 성주암에서는 여러차레의 상당법문이 어록에 기록 되어 있다.

), 상 동

42세(1905) 9월에는 寶盖山에 觀音殿을 건립하고 여기서 ≪禪門要旨≫ 1권을 저술하였다. 그러나 얼마 있지 않아서 산실되고 말았으며, 지금도 찾지 못하고 있다. 보개산 관음사의 창건은 선사가 처음으로 불사를 하여 절을 창건한 것이다. 또 여기서 ≪禪門要旨≫의 저술도 최초의 저작이다. 그러므로 선사에게 있어서 보개산 관음전은 대단히 의미가 깊다고 여겨진다.

그해 11월에는 처음으로 경성에 올라와서 望月寺에서 법문을 하였다. 그해 섣달 그믐밤의 제야의 법문을 하였으며, 많은 대중들이 여기에 모여 들었다고 한다. 선사의 서울 상경은 이때부터라고 볼 수 있다. 그러므로 망월사의 주석은 중요한 의미를 지니고 있다.

43세(1906) 1월 14일에 望月寺로 궁중에서 林尙宮이 찾아왔다. 선사의 명성은 일찍이 궁중에까지 널리 알려졌다. 선지식을 친견하러온 그에게 해인사 장경판의 장식이 많이 낡았으니 이를 보수할 것을 권유하였으며, 그해 3월에는 당시의 6천원을 내어 이를 보수 하는데 보태었다. 또 임상궁의 주선으로 高宗은 二萬兩의 국고를 지원하였으며, 불사의 원만성취를 위하여 담당관으로 林氏와 姜大蓮 화상을 파견하고 金聖業을 별감으로 하였으며, 사중의 감독관은 景明, 永海 두 스님을 임명하였다. 선사는 해인사에서 상당법문을 하였으며, 하안거는 白蓮庵에서 지냈다. 여기서 법문을 할 때는 해인사 산내 암자의 모든 대중이 다 모여 들었다고 한다. 9월에는 戊朱郡 德裕山 護國寺에서 禪會를 개설하여 납자들과 동안거를 지냈다.

), 李能和, ≪朝鮮佛敎通史≫ 권상 p. 617

44세(1907) 3월에는 무주 덕유산내의 舊基에 선원을 건립하여 法泉庵이라고 하였다. 그는 가는 곳마다 선회를 열어 상당법문을 하였으며, 납자들을 제접하였다. 또한 머무는 곳마다 사원을 건립하면서 산중선회에 전력을 다하였다. 그런 뒤 더 넓은 중국불교를 보기 위해 여행의 길을 떠났다.

그해 9월에 중국 북경을 방문하여 觀音寺를 방문하여 동안거를 지내게 되었으며, 특히 관음사 방장으로부터 대선지식으로 추앙을 받으면서 법거량을 하여 중국승려에게 선지를 일러주었다. 그의 명성이 중국에서도 널리 알려져서 멀리서 찾아오는 선객이 있었으며, 심지어는 盛京省 長安寺에서도 문답을 하기 위하여 왔고 또 杭州의 寶陀山의 선객과 蘇州의 납자들도 단단히 마음을 먹고 법을 거량하기 위하여 찾아왔으나 모두 머리를 숙이고 갔다.

45세(1908) 2월에는 通州의 華嚴寺에 갔을 때 한 승려가 受戒寺를 묻기에 통도사 금강계단이라고 하였다. 그런데 그 승려는 조선에도 大戒가 있는가라고 하면서 조선불교를 업신여기면서,

□우리 중국의 淨戒가 언제 조선에들어 갔는가? 네가 듣기로는 너의 나라에는 沙彌戒 뿐이   지 大戒가 없는 것으로 알고 있다.□

라고 하였다. 이는 바로 한국불교는 전통불교가 아니라고 하는 것과도 같은 내용이다. 이에 대해 용성은 크게 웃으면서,

□허공중의 해와 달이 그대 나라의 해와 달이 아닌 것 처럼 불법도 이와 같아 천하의 公道   인데 어찌 그대의 나라 것이라고만 하는가? 나라는 大國이나 사람은 小人이로다.□

라고 하면서, 그의 교만심과 잘못됨을 꾸짖으면서 大隱律師 瑞祥受戒脈에 관하여 가르쳐주었다. 중국 불교계와 선지식들을 두루 살펴보고 햇수로는 2년, 개월로는 6개월만에 귀국하였다.

), 상 동

그해 2월 그믐경에 귀국한 선사는 서울에 머물면서 신도들을 지도 하였다. 거사들의 법거량에 응해주었으며, 청신녀들의 잘못됨을 지적하기도 하였다. 선사께서 일반 단월들을 상대로 禪을 지도하기는 이것이 처음있는 일이다. 그런데 이때 어디에서 주석하였는지에 대해서는 자세히 알 수 없다. 그러나 이미 망월사에서 임상궁이 찾아와서 큰 보시를 할 정도로 장안에서는 선지식으로 널리 알려져 있었다. 그러므로 아마도 신도집에서 머물렀을지도 모른다.

그러나 아직도 서울 생활이 익숙하지 못한 선사는 46세(1909) 3월에 다시 海印寺 願堂庵으로 가며, 여기서 彌陀會를 창설하여 禪淨雙修의 수행방법인 念佛禪을 선택하였다. 이러한 계기는 중국에서 영향을 받았는지는 알 수 없으나 뒤에 서울로 상경하여 대중불교운동을 전개함에는 신앙적으로 대단히 중요한 전환점이 된다.

47세(1910) 지리산 칠불선원에서 宗主로 있으면서 대중을 지도하였다. 그런데 여기서 호은, 응해 등의 장로의 권유로 기독교를 중심한 다른 종교인들이 불교를 비방하므로 이를 대처하기 위하여 ≪歸源正宗≫을 저술하였다. 그가 이러한 저술을 하였다는 것은 이미 대중교화의 뜻이 깊이 숨어 있엇음을 알 수 있다. 선사는 귀원정종의 저술과 더불어 이듬해부터는 30년간의 산중수행기를 정리하고 서울로 상경하여 대중교화기로 접어들게 된다.

5, 맺음말

이상으로 용선선사의 생애중 전반기의 산중수행기를 중심으로 살펴 보았다. 먼저 재속기 중에서 선사는 어머니를 일찍 여의고 계모밑에서 성장했음이 처음으로 밝혀졌다. 지금까지는 속가의 족보등의 관련자료를 참고하지 않고 연구하였기 때문에 단순한 문제를 언급하지 못하였다. 그리고 속가에서는 유가의 풍습에 의해 양자를 두어서 대를 계승한 것으로 하고 있음이 밝혀졌다.

다음으로 출가 이후 선사의 생애는 약 60년이 되는데 이 중에서 산중수행기는 전반기의 30년이며, 후반기의 30년은 대중교화기에 속한다. 그런데 특이한 점은 약 7년을 주기로 하여 새로운 변화를 가져온 면이다. 이러한 점은 다른 선사들의 생애에서는 찾아보기 드문 일이다. 그러고 대부분의 선사들은 산중수행기는 있지만, 대중교화기는 없는 경우가 흔하다. 그러나 용성선사는 산중수행기는 47세로 완전히 끝을 내고 이후는 대중교화기로 헌신했음을 알 수 있다. 이러한 면이 선사를 더욱 빛나게 하는 점이다.

본고에서 후반기의 생애를 다루지 못한점을 애석하게 여기면서 다음 기회에 다루고자 한다.