懶翁王師 유업의 재조명

大覺思想 / 第十一輯

懶翁王師 유업의 재조명

이 지 관 *

* 대한불교조계종 총무원장.

1.

21세기를 맞이하여 세계는 급격하게 변화하고 있습니다. 우리나라를 둘러싼 국제관계와 강대국 속에서 국가발전과 남북통일이라는 과업은 우리들이 해결해야 할 중대한 과제입니다. 이러한 중차대한 시점에 나옹왕사의 고향이며, 고려의 충신 목은 이색의 향리인 이 곳 영덕에서 이 지역 선조들의 얼을 되새기고, 그 가르침을 후손들에게 길이 남기고자 <나옹왕사 재조명 학술세미나>를 가지는 것은 무엇보다 뜻 깊은 일이 아닐 수 없습니다. 환태평양시대를 맞이하여 세계로 뻗어 나아갈 수 있는 천혜의 자연환경을 가진 경상북도 동해안 지역의 중심이며, 우리나라에서 하루 중 가장 먼저 태양을 맞이하는 영덕군의 올바른 선택에 대하여 金炳睦군수님과 군민 여러분들에게 경의를 표하는 바입니다. 또한 이 사업을 지원해 주신 경상북도 金寬容 지사님과 제11교구 불국사 性陀 주지스님께도 감사드립니다. 지방화 시대를 맞이하여 각 지역마다 여러 가지 행사나 향토축제를 개최하고 있지만, 먼저 조상의 얼을 되새기고, 그 가르침을 실천하고자 하는 지방자치단체는 극히 드문 것으로 알고 있습니다.

이 지역이 낳은 세계적인 고승이며, 나라가 위란에 처했을 때인 홍건적의 난 속에서도 조금도 동요함이 없이 굳건함을 보여 주셨던 나옹왕사야 말로 목은과 함께 이 지역의 자랑이 아닐 수 없을 것입니다. 이 분들의 가르침을 재조명 한다는 것은 바로 후손들에게 정신적인 지주가 되고, 귀감이 되어 앞으로도 제2, 제3의 나옹왕사와 같은 인물들이 배출되어 이 고장을 더욱 빛낼 것이라고 확신하는 바입니다.

2001년도에 첫 번째 나옹왕사의 학술세미나를 개최하였고, 이번이 두 번째인 것으로 알고 있습니다만, 이번 세미나를 통해서 나옹왕사의 사상과 발자취가 거의 밝혀질 것으로 생각하고 있습니다. 따라서 이제는 가칭 ｢懶翁王師 記念事業會｣라도 구성하여 본격적으로 유적지 복원과 그 사상을 지역민들에게 널리 알리고, 실천할 수 있는 방안이 마련되길 기대하는 바입니다. 이러한 기념사업은 영덕군민만의 일이 아니라 경상북도 더 나아가서는 전 국가적인 사업이며, 제11교구인 불국사와 전 불교계의 사업으로 확대되어 전 국민이 동참하여야 할 것입니다. 그 이유는 나옹왕사의 가르침이 고려뿐만 아니라 중국에서도 높이 평가 받았으며, 그가 남긴 주옥같은 詩나 게송들은 오늘날에도 많이 애송되고 있습니다. 또한 그의 발원문은 지금도 전국의 모든 사원에서 조석으로 기원하는 行禪祝願文으로 봉독되고 있습니다. 그는 단순한 승려이었을 뿐만 아니라 공민왕의 정신적인 지주였고, 당시 국민들에게는 성자로서 추앙 받아 普濟尊者로 불러지기도 하였으며, 오늘날까지 그의 가르침이 계승되고 있기 때문입니다.

2.

懶翁惠勤(1320-1376)왕사께서 생존하였던 당시의 고려 사회는 대단히 혼란스러운 시기였습니다. 원나라의 지배에서 벗어나지 못하였고, 홍건적의 난이나 변방국의 침입이 잦았으며, 국내의 상황은 고려의 국운이 기울어 갈 때였습니다. 고려 말기의 혼란한 사회상과 타락한 불교교단을 바로 세우기 위해 太古普愚(1301-1382)와 함께 노력하였지만, 불교계 내부에서는 종파간의 갈등과 辛旽(?-1371)의 출현으로 혼란을 거듭하였습니다. 이러한 불교계에 대해 유교의 신흥사대부의 세력들은 불교를 강하게 비판하였다. 뿐만 아니라 지금까지 오랜 전통으로 내려오던 관혼상제의 불교적인 통과의례가 주자학이 도입되어 朱子家禮法으로 변화 시키면서 불교에 대해 우호적이지 못 했습니다. 이는 바로 국교인 불교와 신흥사대부인 유교간의 갈등을 야기 시켰던 것입니다. 그런데 공교롭게도 당시 불교계의 대표적인 선지식이었던 나옹스님과 신진유림의 대표자였던 牧隱 李穡(1328-1396)은 같은 고향인 영덕출신으로 8살 차이였습니다. 두 분의 관계는 서로 친밀하였으며, 나옹왕사의 탑비명을 이색이 지은 것입니다. 그는 유학자 이면서도 친불교적인 사람으로 분류되고 있습니다.

스님의 법명은 慧勤, 호는 懶翁이고, 堂號는 江月軒이라고도 부르며, 공민왕으로부터 王師名으로 普濟尊者로 봉해졌습니다. 본래 이름은 元慧이고, 속성은 牙氏였습니다. 고향은 寧海府(현재 경북 영덕군) 사람입니다. 아버지는 牙瑞具로 膳官署令(제향과 연회의 음식을 담당하던 관원으로 종7품의 벼슬에 해당함)이고 어머니는 鄭氏입니다. 어머니는 어느 날 꿈에서 황금빛 새 한 마리가 품에 알 하나를 안겨주는 현몽을 받고 태기를 느껴 충숙왕 7년(1320) 정월 보름날 낳았다고 합니다. 스님이 탄생한 지역은 지금 가산리 불미[佛岩]골이라고 하며, 아버지가 벼슬을 하였다고 하지만, 한편으로 향리에서 전해져 오는 말에 의하면, 세금을 내지 못하여 어머니가 관가에 불려 가는 도중에 스님을 낳았는데 그대로 두고 관가에 갔다 오니 까치가 아기를 보호하고 있었다고 하여 “까치소”라는 지명이 지금도 전해져 오고 있습니다. 스님은 날 때부터 영특하고 골상이 남달랐다고 합니다. 모든 일에 열성적이었으며, 의문이 생기면 그 문제를 풀려고 끝까지 노력하였다고 합니다.

20세에 친구의 죽음을 보고 無常을 느껴 출가의 길을 떠나면서 마을 어귀에 심어 두었던 소나무를 “반송정”이라고 하였는데 1965년까지 그 나무가 살아있었다고 합니다. 지금은 영덕군에서 그 자리를 복원정비하여 스님의 영각을 지었습니다. 그 길로 문경 四佛山 大乘寺 妙寂庵의 了然禪師 문하에서 출가하고, 檜巖寺에서 4년 동안 수행하여 28살(1347)에 無師獨悟하여 큰 깨달음을 얻었습니다.

그 해 자신의 깨달음을 점검하기 위하여 천하의 선지식을 찾아 중국 원나라  法源寺로 가서 인도에서 온 指空스님을 만나 인가를 받았고, 연경의 大都를 거처 臨濟宗의 대선식인 平山處林의 법을 받아 임제종의 法脉을 이었습니다. 그의 명성은 중국에서 크게 떨쳐 36세인 공민왕4년(1335)에는 원나라의 順帝로부터 大都 廣濟禪寺의 주지로 모셔지기도 하였습니다. 10월 15일에 주지 진산식을 거행할 때는 황제가 특사를 보내 금란가사와 폐백을 내리고, 황태자도 금란가사와 象牙拂子를 선물하였으며, 당시의 중국의 문무백관과 수많은 고승들이 참석하였다고 합니다. 이러한 상황을 미루어 볼 때 나옹왕사의 道行이 얼마나 높았는지 짐작하기에 충분합니다. 즉 스님의 명성은 국내보다 국제적으로 상당히 높이 평가되었습니다.

그는 중국에서 인도승 지공의 법과 임제종의 평산처림의 법을 받고, 10년만인 공민왕7년(1358)에 귀국하여 오대산 등 여러 사찰에서 수행납자들을 지도하였습니다. 그의 도행은 국내에도 널리 알려져, 공민왕10년(1361)에는 임금의 부름을 받고 궁중에 들어가 설법을 하였습니다. 이 때 공민왕은 스님의 가르침에 크게 깨우침을 얻어 만수가사와 수정불자를 헌증하였고, 노국공주와 태후도 큰 보시를 하였습니다. 임금은 스님을 神光寺에 주석할 것을 권유하여 머물렀으나, 홍건적의 난이 이곳까지 미쳤습니다. 그러나 스님은 주위의 권유에도 불구하고 피난을 하지 않고 절을 지켜 병화를 막게 되었습니다. 그 뒤에 왕의 부름으로 궁중에서 여러 번 설법을 하였으며, 신광사를 떠났으나 왕은 다시 스님을 모셨습니다.

그 뒤 왕14년에는 노국공주인 승의공주가 죽음으로 왕은 辛旽을 의지하여 국정이 혼란스러워지게 되었습니다. 이때 스님은 금강산, 청평사 등지를 다니면서 교화하였으며, 승과제도인 공부선을 주관하기도 하였습니다. 지공의 가르침을 받들어 檜巖寺에 머물 때인 공민왕20년(1371)에 王師 普濟尊者로 봉해져 東方第一道場인 松廣寺에 주석케 하였습니다.

아마도 궁중에서 王師 冊封式이 있었다고 한다면, 당시 큰 연회를 열었을 것으로 짐작되며, 이때 궁중 무용인 舞鼓도 행해졌을 것입니다. 그런데 이 궁중 舞鼓는 고려 충렬왕34년(1308)에 시중 이혼(李混)이 영해부사로 부임해 와서 만든 춤으로 알고 있습니다. 만약 스님께서 고향의 舞鼓를 궁중에서 보았다고 한다면 얼마나 감격스러웠겠습니까? 오늘날 이 궁중 무고를 계승하는 작업이 이 지역에서 일어나고 있다니 참으로 다행스러운 일이 아닐 수 없습니다.

다시 회암사로 돌아와 절을 중창하여 대가람을 이루었으나 공민왕이 승하하므로 왕사직을 사직하였습니다. 그러나 禑王은 스님을 왕사로 책봉하여 두 임금의 스승인 된 것입니다. 우왕 2년(1376) 4월 15일 회암사의 중창불사의 落成式을 거국적으로 갖고 난 뒤 간신들의 모함으로 밀양의 瑩原寺로 가던 도중 5월 15일에 여주 신륵사에서 입적하였습니다. 스님의 세수 57세이고 법납은 38세의 짧은 생애를 사셨으며, 幻菴混修와 無學自超 등에게 법을 전하였습니다.

3.

나옹스님에 대한 호칭은 懶翁禪師, 懶翁和尙, 普濟尊者, 懶翁王師 등 여러 가지로 불러지고 있습니다. 또한 왕사는 당시 고려뿐만 아니라 중국에서까지 크게 그 명성을 떨쳤으며, 중국의 황제로부터 廣濟禪寺의 주지로 봉하여진 국제적인 스승이기도 하였습니다. 그러므로 일반적인 호칭보다 懶翁王師로 추앙하면서 그의 유업을 계승 발전시켜 나가야 할 것입니다.

왕사의 사상은 임제종풍일 뿐만 아니라 법안종의 念佛禪, 曹洞禪까지도 아우르고 있으며, 정토염불도 칭명염불에서 유심정토까지 설하고 있습니다. 그의 불교사상은 통불교적인 가르침이며, 모든 중생을 구제하기 위해 上求菩提 下化衆生의 교화방편을 베풀고 있습니다. 이색이 말한 바와 같이 그는 특별히 문장이나 그림을 배우지 않았지만, 아름다운 게송과 진리를 그대로 표현하는 시는 약 300여수에 달하고 있습니다. 그리고 서민대중을 위하여 吏讀文字로 ｢僧元歌｣를 짓고, ｢西往歌｣를 저작하여 백성들에게 정법을 가르쳐 올바른 삶을 살게 하였습니다. 또한 이 곳 莊陸寺를 비롯한 檜巖寺 등 여러 사찰들을 창건하였고, 無學 등 수많은 제자를 배출하였습니다.

따라서 오늘날 우리는 왕사의 애국 애족하던 그 가르침을 기리기 위한 사업은 고향인 이곳에서부터 시작되어야 할 것입니다. 이 지역 출신의 군민들에게는 내 고장의 자랑이며, 자긍심을 심어 줄 것이며, 청소년들에게는 향토 사랑의 마음을 키워 줄 것입니다. 특히 이곳은 우리나라에서 정월초하루면 가장 먼저 해를 맞이하는 곳이며, 경북대종이 여기에 있습니다. 이제 나옹왕사의 유업현창과 더불어 목은이색선생의 선양사업을 함께한다면 어느 고장에서도 찾아 볼 수없는 불교와 유교의 전통의 고장이 될 것으로 확신하는 바입니다.

왕사의 가르침은 오늘날까지 한국불교에서는 면면히 이어져 오고 있습니다. 장엄염불에서 애송되는 “阿彌陀佛在何方 着得心頭切莫忘 念到念窮無念處 六門常放紫金光(아미타불 어느 곳에 계시는가. 마음깊이 새겨두고 잊지마소. 생각다해 무념처에 이르러면 6근문 마다 금색광명 나투리라.)”이라는 게송은 念佛禪을 한마디로 표현한 명작이며, 莊嚴念佛에는 반드시 애송되고 있습니다. 그리고 “노는 입에 염불 하라.”는 속담도 스님이 처음으로 유행시킨 것으로 생각됩니다. 그리고 오늘날 우리 전국사찰에서 매일 아침예불에 기원하고 있는 ｢行禪祝願文｣은 600여년이 지났지만, 앞으로도 계속 지송될 것입니다. 僧家日用集에 의하면 최근세까지도 나옹스님의 기일인 5월 15일에는 전국 대소사원에서 제례를 올렸던 것으로 보여집니다.

4.

이상에서 살펴 본 바와 같이 나옹왕사의 생애와 사상을 재조명하므로 그 유업을 계승 발전시키는 일은 우리 후손들의 몫입니다. 단순한 학술행사가 아니라 이제는 전군민이 동참하고 전불교도가 참여할 수 있는 문화콘텐츠를 개발하여야 할 것입니다. 그리고 이 고장에 유적비의 건립과 어록과 문집의 출간, 莊陸寺를 중심으로 開山大祭의 개최 등 다양한 프로그램이 절실히 요망되고 있습니다. 다행히 태평양을 향한 동해안 시대를 맞이하여 이 지역사회와 불교계가 함께하여 그 유지를 받들어 나아가길 기원합니다.