□白龍城스님의 譯經活動과 그 意義□의 논평

논평

大覺思想 / 第五輯

노 권 용 *

* 원광대 원불교학과 교수.

1.

먼저 백용성스님의 역경활동과 그 의의를 체계적으로 자상하게 정리해주신 보광스님께 경의를 표한다. 특히 스님은 용성스님의 대각사상과 자비경륜의 실천에 관한 한 학문적 관심과 연구 차원을 넘어서서, 큰스님의 염원이신 깨달음 운동을 스스로의 필생사업으로 전심전력해오고 있는 만큼, 이 분야 대해서는 기초지식조차 갖춰 있지 못한 본인에게는 더 없는 공부기회가 되었다.

본문의 내용과 요지는 스님의 발표 자체에 정연하게 정리되어 있어 따로 요약할 필요가 없다고 본다. 더욱이 용성선사의 역경활동의 구체적인 내용과 그 의의에 관해서는 본 발표를 통해 많은 가르침과 시사점을 얻어 크게 감사할 따름이며, 발표자의 내용에 전적으로 동의하는 바이다. 다만 본 논문과 관련하여 평소에 지니고 있던 본인의 견해와 그에 따른 몇 가지 문제점을 제기함으로써 선사의 역경의 성격과 방향 및 의의를 살펴보는데 미력이나마 보탬이 되고자 한다.

2.

우선 용성선사의 한글역경은 본질적으로 불교의 대중화, 시대화 운동이라 본다. 발표문에도 역경의 배경으로서 □시대적 동기(시대사조의 인식)□가 지적되고 있는 바와 같이, 이는 시대사조의 변화와 함께 대중의 언어로 불경을 보게 하려는 노력이다. 그런데 이러한 불경의 한글 번역작업은 조선조 초기 국사 사업으로 이룩된 □법화경□의 언해 등을 들 수 있는 바, 이 또한 불경의 대중 홍포, 즉 서민대중의 눈 높이에 맞는 불경해석이라 본다. 이러한 관점에서 경전의 선택이나 근본 취지 등을 중심으로, 조선조 초기의 불경언해 작업과 선사의 한글번역과의 상호 연관관계에 대한 보다 구체적인 설명이 요청된다.

다음 지적할 수 있는 것은 선사께서 추진한 삼장역회의 역경사업에서 전개한 경전선택의 문제이다. □화엄경□ 등을 선택하고 있는 것은 오늘날 이력과정의 대교과목이다. 이는 특히 깨달음의 문제와 관련이 있으며, 그것은 곧바로 대각교 운동의 축을 이루는 부분이라 보인다. 여기에서 질문하고 싶은 것은 당시의 역경작업이 어떠한 체계로 이루어졌는가, 특히 용성선사를 보좌했던 사람들의 구성과 흐름은 어떠했으며, 그 흐름은 스님 이후 어떻게 계승되었으며, 오늘날 어떻게 평가되고 있는가 하는 문제이다. 또 이와 관련하여 선사의 禪敎觀과 역경사업과의 관계는 어떻게 설명될 수 있을까 하는 문제이다.

3.

한편 용성선사께서는 많은 저술과 번역을 통해 불교의 본질을 밝히고, 한국불교의 전통을 되살림과 동시에, 선의 대중화, 선농일치 운동, 경전의 한글화, 계율의 중흥, 포교의 쇄신, 사원경제의 자립화, 민족의 자주독립운동 등 다양한 활동을 전개하는 바, 이는 모두 깨달음을 향한 自覺覺他 운동, 즉 대각교 운동의 구체 내용이라 볼 수 있다. 그런데 이러한 선사의 대각사상과 그 운동은 여래장사상에 뿌리를 두고 있는 바, 선사의 여래장사상 내지 불교 신앙관의 구체 내용은 무엇이었는가? 특히 민중교화와 그들의 깨달음을 강조한 선사로서는, 무엇보다도 그들이 쉽고 간명하게 접할 수 있는 불교신앙의 구체적 방법제시가 필요했으리라 본다.

예를 들어 한용운(1879∼1944)이 주장한 □塑繪廢止를 통한 釋迦一佛에의 신앙통일□이나, 박중빈(1891∼1943)이 강조한 □법신불 일원상신앙□운동과 같은, 민중불교에 걸맞은 신앙관의 제시가 요청되었으리라 본다. 이와 관련하여 그러한 깨달음을 향한 운동으로서 고려하지 않을 수 없는 선 수행에 관하여, 선사께서 민중불자들을 위해 제시한 간명한 선법은 무엇이었던가?

4.

한국불교의 개혁 이념은 크게 두 가지 방향에서 생각해 볼 수 있다. 하나는 불교이념에 의한 사회개혁 측면이며, 다른 하나는 불교자체의 혁신 측면이다. 전자는 19C말 근대화를 주장했던 개화파의 사회개혁 이념이 바로 불교사상이었다는 점이다. 오경석(1831∼1879), 유대치(1831∼?), 이동인(?∼1881), 김옥균(1951∼1894) 등의 개혁파들은 민족자주 국가의 건설과 반상폐지 등의 평등사상을 주장하는 이념적 근거로서, □萬人皆有佛性□의 불교사상에 주목했던 것이다.

이에 비해 후자는 불교 자체 내의 혁신운동으로서, 변화하는 역사와 사회현실에 능동적으로 대응하기 위해서는 승유억불정책에 의해 낙후되어있던 불교 자체의 체질개혁이 이루어져야 한다는 것이다. 특히 이 운동은 서세동점과 일제침략에 대한 민족저항 운동과도 맥을 같이하고 있었다. 그 예로서 백용성의 대각교, 박한영(1870∼1948)의 포교 현대화, 한용운의 조선불교 유신론, 박중빈의 조선불교 혁신론 등의 실천이념과 운동을 들 수 있다.

이상과 같은 입장에서 볼 때 용성선사의 대각교 운동은 불교개혁운동의 한 복판에 서서, 민족자주운동과 민중계몽운동을 전개하였다고 보는 바, 그의 사회개혁이념의 구체내용과 방향은 무엇이었던가를 고려하지 않을 수 없다.

5.

끝으로 선사의 역사관이나 시대인식에 있어 구한말이나 일제치하와 같은 시대적 요청으로서, 근대화 작업과 민족자주성회복 운동은 필연적이었으리라 본다. 그러나 선사께서 주창한 대각교운동, 즉 인간본성에의 자각과 깨달음 운동은, 오늘날과 같은 산업사회를 넘어 정보화 사회에 있어서도 주목하지 않을 수 없는 중요한 메시지를 지닌다고 본다. 인간소외·인간성 상실이라는 현대 과학기술 문명의 반성과 극복에 대한 선사의 구체적 방안 제시는 무엇이었던가 모색해보지 않을 수 없다.