□정화운동의 사회적 결과□의 토론논평

논평문

大覺思想 / 第七輯

김 용 환 *

* 부산대 철학과 교수.

心淨化(citta-pariyodapana)는 초기불교 이래로 불교의 근본정신이며 원리입니다. 七佛通誡偈에 모든 부처님들의 공통된 敎誡로써 □諸惡莫作 衆善奉行 自淨其意□가 설해진 것은 잘 알려진 바입니다. 自淨其意의 원어가 sacitta-pariyodapana로 이를 달리 번역하면 自心淨化(cleansing purification)입니다. 自心淨化야 말로 부처님의 가르침과 수행실천이 지향하는 궁극의 요체라고 할 수 있습니다. 自心淨化는 마음이 번뇌와 無明으로부터 벗어나 깨달음을 증득하는 것인데, 그 방법론으로 戒·定·慧(三學) = 八正道 = 中道가 설해지고 있습니다. 이것의 실천 속에 불교의 참생명이 있고 釋尊의 法의 實相에 대한 原체험을 再체험하는 길이 열리게 됩니다. 계율 없이는 禪定을 얻을 수 없고 선정을 통하지 않고는 지혜는 열리지 않습니다. 이것이 정화라는 말이 갖는 불교의 원초적인 의미입니다.

□李朝佛敎□를 저술한 高橋亨이 그 저술의 동기를 밝히는 서문에 의하면, 그는 1912년 여름 강원도의 오대산史庫를 조사하기 위해 사고가 소재하고 있는 월정사의 靈鑑庵에 보름정도 머물게 됩니다. 그 때 그가 짧은 기간 월정사에서 견문한 조선불교에 대해 다음과 같이 기술하고 있습니다.

□종래 조선 승려라고 하면 京城門 밖에 있는 사찰들의 승려들처럼 서울의 人士들을 위해 精進요리를 만들거나 궁녀의 기도, 제사를 받고 無學, 無識, 계율을 지키지 않는 俗僧들 밖에 없는 것으로 생각했는데 월정사에 와서 그들의 진면목의 생활을 접함에 이르러 처음으로 그들 사이에 일정한 行이 있고 또 解가 있음을 알게 되었다. 월정사는 조선불교 30본산의 하나로서 상주하는 승려가 60∼80인이다. 事務僧이 있고, 學僧이 있고, 禪僧이 있고, 念佛僧이 있다.

學僧은 아침 일찍 강당에 나와 강사로부터 禪敎의 經論을 배우고 자신의 방으로 돌아가서는 다시 복습을 하고 오후에 다시 강당에 올라 業을 받아 請益한다.

禪僧은 오대산 깊은 곳에 위치하여 萬峯에 둘러 쌓인 俗氣가 끊긴 상원사에 들어가 習禪을 한다. 새벽 3시부터 저녁 9시까지 공양을 드는 몇 시간의 휴식을 제외하고는 僧堂의 방석을 떠나지 않는다.

念佛僧은 본사 경내에 있는 萬日會道場에서 단정에 앉아 銅□를 두드리며 고성으로 염불한다. 적어도 하루 一萬遍唱을 하지 않으면 안 된다.

이와 같이 하여 비록 그들 사이에 名僧知識은 없을지라도, 어쨌든 일종의 탈속한 분위기가 경내에 충만하여 사람으로 하여금 스스로 淨境에 있다는 느낌을 일으키게 하여 결코 경성부근의 사찰과 동일하게 논할 수 없다.

學僧이 배우는 바의 경론은 조선불교의 특유한 數種 외에 圓覺, 般若, 능엄, 華嚴, 起信 등의 대승의 경론이다.

禪僧이 참구하는 公案은 無字, 庭前栢樹子, 是甚□ 등 소의 禪宗의 徑재門의 話頭이다. 덧붙이면 승려의 대부분은 일신을 지탱하는 재산을 가지고 있기 때문에 參學에 있어 衣食에 신경을 쓸 필요가 없다. 또 寺法에 따라 그들에게 하루 三食을 공양한다. 단지 일본승려와 다른 점은 포교활동이 없고 佛法이 사찰 밖으로 나가는 것이 불가능한 데 있다.

나는 여기에서 조선불교에 대한 종래의 관념에 대변화를 일으켰다. 즉 조선불교는 李朝의 斥佛정책에 의해 그 사회적 종교로서의 기능을 박탈당하여 산중에 유폐되어 말하자면 形氣는 완전히 죽은 것 같지만 이러한 深山의 巨刹에 오면 여전히 상당부분 그 정신을 지키고 있다. 만약 태양이 다시 떠올라 그 形氣를 북돋을 수 있게 되면 다시 소생하여 활동하지 않을 수 없을 것이다. 조선불교를 단지 과거의 종교로서 간과하는 것은 안 된다. 원컨대 조선유교와 더불어 연구하여, 어떻게 해서 시작되고, 어떻게 해서 흥하고, 어떻게 해서 쇠하게 되었는가를 규명하기 위해 돌이켜 조선불교사의 연구에 착수한다.□

高橋亨은 빈곤과 무지속에 쇠망한 더 이상 미래를 기대할 것이 없다고 생각했던 조선의 奧地의 사찰에서 수 백년의 탄압에도 불구하고 부처님 이래로 조선불교에 이르기까지 끊이지 않고 면면히 흐르고 있는 맑고 올곧은 수행과 실천, 正法의 살아있는 정신과 생명의 일단을 목격한 것입니다. 불교정화운동의 근본에는 이러한 정신이 살아있어 조선시대에 崇儒抑佛로 인한 불교의 쇠퇴와 왜곡, 토착화로 인한 불교의 변질, 일본의 식민지 문화정책과 일본불교의 영향에 의한 불교의 세속화와 타락을 불식극복 하고자 하였습니다. 이러한 정신적 토대는 봉암사 결사를 통해 구현되고 그것을 계승한 불교정화운동을 통해 대중화되고 확산되었습니다. 그렇게 하여 조선조 수 백년 동안 그 사회적 기능을 상실한 채 산중에 유폐되어 간신히 명맥을 유지해오던 한국불교를 역사와 사회 속에 다시 자리매김 하는 데에 결정적인 기여를 한 것으로 생각됩니다.

따라서 불교정화운동을 단지 왜색불교의 청산이라던가 비구승과 대처승간의 갈등관계만으로 지나치게 한정시켜 보는 시각은 정화운동의 大意를 손상할 우려가 있습니다.

전술한 바와 같이 불교정화의 근본은 自心淨化에 있고 自心淨化를 위해서는 계율이 확립되어야 합니다. 계율을 확립하기 위해서는 교단의 정화가 필요하고 이를 바탕으로 사회정화와 중생정화가 실현될 수 있는 것입니다. 그런데 오랜 기간 善知識들에 의해 성취된 불교정화에 의한 제도화와 불교의 정통성은 확보되었지만 작금의 교단의 현실은 왜색불교와 대처승 이상으로 계율이 붕괴되고 있습니다. 이를 어찌하면 좋겠습니까?