□불교출판의 현황과 과제□에 대한 논평

大覺思想 / 第九輯

논평

윤 창 화 *

* 민족사 대표.

근대 이후 우리나라 불교출판을 주도했던 인물과 출판사, 그리고 오늘날 불교출판의 현황과 대책 등 불교출판의 모든 면을 포괄적으로 조명하기란 불교출판 역사 100년 만에 처음 있는 일이다. 이러한 점에서 이번 대각사상연구원에서 주최한 ｢백용성스님과 한국불교출판의 역사적 조명｣은 佛敎出版史에 있어서 특필해야할 일이다. 본 세미나는 한국 불교출판의 새로운 계기가 될 것으로 생각한다.

｢현대 한국불교출판의 현황과 과제｣라는 글에서 홍사성 선생은, Ⅰ.문서포교의 중요성, Ⅱ.한국불교의 문서포교 역사, Ⅲ.근대 이후 불교출판의 흐름, Ⅳ.불교출판의 과제와 대책 등 크게 4장으로 나누어 고찰했다. 그 중에서도 본 논제와 직결된 부분은 Ⅲ장과 Ⅳ장이다.

Ⅲ장에서 발표자는 근대 이후 현재까지 불교출판의 흐름을 일목요연하게 정리했다. 1960년에서 1970년대 후반까지를 ‘불교출판의 현대화 모색기’라고 표현했으며, 1980년대를 ‘번역불서 출판의 시기’, 90년대부터 98년 IMF가 터지던 시기까지를 ‘불교출판의 황금시기’, 그리고 그 이후 현재까지를 ‘불교출판의 쇠퇴기’라고 규정했다. 발표자의 이러한 관점은 출판물의 내용과 외형을 함께 분석한 결과 도출한 시대 분류로서 매우 적절한 분류라고 본다. 근현대 한국불교 출판史에 대한 이러한 시대구분은 최초의 방법으로서 향후 불교출판의 시대적 구분에 적잖은 기준이 될 것으로 본다. 논평자 역시 동감한다. 단, ‘불교출판의 황금기’는 ‘불교출판의 전성기’로, ‘불교출판의 쇠퇴기’는 ‘불교출판의 침체기’라는 용어로 바꾼다면 어떨까 하는 생각이 든다. 그러나 용어에 대한 문제는 초점 밖의 문제로서 논외로 한다.

발표자의 분류대로 1990년대 중반은 한국불교출판의 도약기인 동시에 황금기라고 할 수 있다. 경제적인 면보다는 출판물의 질과 양적인 면에서 황금기라고 보아야할 것이다. 이 시기 불교출판은 양적으로는 물론 질적으로도 과거와는 다른 면을 보여 주었다. 전문적인 책들이 많이 출판되었다는 것이다.

발표자는 IMF 이후 불교출판이 쇠퇴하게 된 가장 큰 원인으로서, 첫째, 새로운 필자를 발굴하지 못한 점과, 다음으로는 변화된 출판문화의 일반적인 트랜드를 읽어내지 못했기 때문이라고 지적했다. 발표자의 견해와 같이 90년대 중반 불교출판이 침체하게 된 원인은 IMF보다는 시대적 변화, 즉 출판문화의 트랜드를 읽지 못한데 기인한다고 본다. 이 문제는 불교출판사들이 해결해야할 상존하는 과제이다. 그러나 그 원인 가운데에는 마치 책이라고 하면 깨달음의 최대 적(敵)이나 되는 것처럼 규정하는 현금의 한국 선불교와, 그리고 책을 읽지 않는 불교인들에게도 상당한 원인이 있다는 사실을 지적하지 않을 수 없다. 기독교인들의 독서량이 불교인들의 비해 근 10배가 넘는다는 점에서도 충분히 알 수 있다.

Ⅳ장의 ‘불교출판의 과제와 대책’에서 발표자는, ‘불교출판이 성장하지 못하는 원인’과 ‘불교출판을 활성화하기 위한 방안’ 등을 고찰, 제시했는데, 아마 이것이 본 논문의 핵심이며 주안점을 둔 부분이라고 생각한다. 발표자는 90년대 말 이후 불교출판이 쇠퇴, 침체, 또는 저성장의 가장 큰 원인으로 ‘고질적으로 책을 읽지 않는 풍토가 그 원인’이라고 지적했다. 발표자는 통계자료를 통하여 한국인들의 저(底)독서율은 세계적으로도 유명하다고 평했는데, 논평자 역시 한국인들의 독서율은 세계적으로도 하위권에 속한다고 보고 있다. 그런데 불교인들의 독서율은 한국인 속에서도 최하위에 속한다. 이 문제는 학자나 스님, 신자를 막론하고 타종교, 타분야에 비해 크게 떨어진다. 발표자의 지적대로 고질적인 문제이다. 단순히 불교출판이라는 문제를 떠나서 한국불교 전체가 해결해야할 당면과제이다. 발표자는 또한 ‘한국불교가 전통적으로 참선을 중시하고 교학을 무시하기 때문에 책을 읽지 않는다’고 지적했는데, 발표자의 지적과 같이 사실 우리 불교는 그간 지나칠 정도로 참선지상주의에 함몰되어 있다. 왜곡된 현상이 바로 잡히지 않는 한 불교출판은 물론, 한국불교 자체도 발전할 수 없을 것이다.

두 번째로 발표자는 ‘눈높이에 맞는 불서가 없다’는 점을 들었다. 발표자는 그 원인을 기획력 부재에도 있지만, 그보다는 대중 필자의 부족에 더 큰 원인이 있다고 보고 있다. 대중적인 필자가 없다는 것은 불교출판 분야에만 국한된 문제가 아니라, 교계의 신문, 잡지, 방송과도 직결되어 있는 문제이다.

세 번째로 ‘출판 자본의 영세성과 유통구조문제’를 지적하고 있다. 자본력이 영세하다보니 좋은 인력과 책을 기획하지 못하며, 그로 인하여 홍보와 유통에도 소극적일 수박에 없다는 것이다. 좋은 지적이 아닐 수 없다.

발표자는 침체된 불교출판을 활성화하기 위한 대책으로, 첫째, ‘모든 불자가 불서를 가까이 하도록 책 읽는 분위기를 조성해야한다’는 점과, 둘째, ‘불교출판사들도 새로운 기획 출판에 관심을 기울려야한다’는 점, 그리고 셋째로 ‘불서의 유통과 보급을 도와줄 범불교적 관심과 협조’를 지적했다. 구체적인 실천방법으로서 관광지나 대형사찰에서는 반드시 ‘불서를 판매하는 서점을 운영해야한다’는 것, 각 사찰마다 도서관을 만들어 신간 불서를 구입해 주어야한다는 점, 그리고 ‘우수 불교도서 선정’ 및 ‘우수도서에 대한 적극적인 보급 주선’, ‘불서읽기를 장려하기 위해 법회 때마다 좋은 불서를 소개하는 것’ 등을 제시했다. 매우 좋은 제안이 아닐 수 없다. 특히 ‘모든 불자가 수행의 완성을 위해 불서읽기를 생활화해야 한다는 점’과 ‘불서읽기를 장려하기 위해 법회 때마다 좋은 불서를 소개하는 것’ 등은 여러 대안 중에서도 가장 핵심적인 제시라고 본다. 이것은 불교출판에 국한되는 문제가 아니라, 승단의 질적 향상과 교육, 포교와도 밀접한 문제이다.

그간 불교계 각 신문에서 불교출판의 현황과 대안점에 대하여 산발적으로 보도한 적은 있으나, 이번과 같이 구체적으로 문제점을 제시한다거나 대안을 제시한 적은 별로 없었다. 홍사성 선생의 발표문 ｢불교출판의 현황과 과제｣는 현금의 불교출판의 문제점과 대안을 구체적으로 제시했다는 점에서 높이 평가하지 않을 수 없다. 특히 이 발표문은 대단한 애정을 갖고 심도 있게 파고들었다는 점이다.

논평이란 일반적으로 문제점을 지적하는 데 많은 지면을 할애하지만, 본 논평자는 그런 통례를 깨트리고 본 발표문에 대하여 전적으로 공감한다. 아울러 여러 가지 대안에 대하여 출판인의 한 사람으로서 향후 과제로 삼고자 한다.