□국제포교 방법론 및 한국불교의 미주지역 포교실태 연구□의 토론 논평

토론문

大覺思想 / 第六輯

윤 원 철 *

* 서울대 종교학과 교수.

통신 및 수송 수단의 획기적이고 급속한 발전으로 인하여, 갈수록 온 세계가 시공간적으로 응축되고 있다. 이에 따라 서로 다른 문화간의 만남, 전파, 교차가 전례 없이 활발하고 광범위하게 전개되고 있다. 동서양의 만남 또한 본격적이고 전면적으로 이루어지고 있다. 근대 이후 지금까지는 문화교류의 방향이 서양으로부터 동양으로 거의 일방적으로 흘러가는 양상이었으나, 이제는 음식을 비롯한 각종 생활양식에서부터 종교에 이르기까지 동양문화가 활발하게 서양으로 흘러 들어가고 있다. 불교 또한 서양으로 흘러드는 동양문화의 일환으로 근래에 매우 급속하게 서양 사회에 전파되기 시작하는 양상을 볼 수 있었다.

불교가 서구에 본격적으로 알려진 것은 물론 꽤 오래된 일이다. 하지만 그 동안 서구인들은 대개 학문적인 관심에서, 또는 이국적인 문화에 대한 호기심 정도를 가지고 불교를 대해왔었다. 그러나 이제는 많은 서구인들이 불교 신행에 뛰어들고 있으며 기왕에 불교문화의 전통을 이어왔던 동양 각지의 불교계는 경쟁적으로 서구 포교활동에 박차를 가하고 있다. 이에 비해 한국불교의 서양 진출은 상대적으로 지연되었으며 아직도 국제포교 활동이 조직적으로 이루어지는 단계에 본격적으로 들어서지 못한 것이 사실이다. 또한 포교 대상지의 상황에 대한 철저한 분석과 이를 바탕으로 한 국제포교 방법론의 개발 또한 별로 진전되지 못하였다. 이에 대하여 많은 관심 있는 이들이 아쉬움을 토로해 오던 차에, 김응철 교수의 논문은 이 문제에 대한 본격적인 연구와 논의를 통해 국제포교의 중요한 지침을 제시해주었다.

제Ⅱ장에서 제시하는 국제포교에 대한 세밀한 이론적 검토는 매우 인상적이다. 포교전략과 포교 주체에 따른 다양한 접근방법을 제시하고 있다. 효과적인 국제포교를 위해서는 그 모두가 종합적으로 동원되어야 할 중요하고 필수적인 사항들이다. 포교 방법을 다각도, 다면적으로 범주화해서 세밀히 검토한 그 내용은 대체로 그대로 국제포교에 뿐만 아니라 국내포교에서도 고려해야 할 것들이라는 점 또한 흥미롭다. 국내포교 활동의 요건 또한 국제포교 활동의 그것과 크게 다르지 않은 면이 많기 때문이다.

이 논문에서 아쉽게 생각되는 점도 있다. 어느 종교든, 그 종교의 터전이 된 문화권 밖에서 의도적인 포교 활동을 펼치는 데에는 대상 지역의 문화에 대한 파악이 매우 중요하다. 아울러 자기 종교를 他者의 입장에서도 볼 줄 아는 객관적인 시각도 필요하다. 대상의 주관화와 자기의 객관화가 동시에 필요한 것이다. 국제포교의 방법론과 실제를 논의하는 이 논문의 전체 내용이 이미 그 점을 전제로 함축하고 전개되었다고 할 수도 있겠지만, 아무리 그렇다 해도 이에 대한 직접적인 논의가 사실상 전무하다시피 한 것은 사안의 중요성에 비추어 아쉬운 일이라 생각되지 않을 수 없다. 우리가 현대 서양 문화와 사회를 이미 충분히 익숙하게 잘 알고 있다고 자신한다면 위험하다. 타자를 파악하고 이해한다는 것은 마침표가 있을 수 없는 일이다.

이 문제는 또 하나 중요하게 논의해야 할 문제로 연결된다. 한국불교의 자기 이해 문제가 그것이다. 이 논문에서도 다룬 미국의 경우, 불교의 모습은 그야말로 천차만별이다. 비교적 매우 동질적인 불교의 모습에 익숙한 우리 눈에는, 과연 그 모두를 싸잡아 불교라고 부를 수 있을지조차 의문으로 여겨질 정도로 전통적인 불교문화권 각지로부터 다양한 모습의 불교가 공존한다. 사찰건축 양식을 비롯한 몇 가지 어쩌면 사소한 외형적 요소 이외에 한국불교는 과연 무엇을 내용상의 특징으로 내세우며 그곳에 출품을 할 것인지 심각하게 생각해보아야 한다. 이를 위해서는 한국불교의 분명한 정체성 파악이 선행되어야 하고, 그런 의미에서 한국불교의 자기 이해 문제를 언급한 것이다.

여기에서 또 하나 매우 현실적인 논의거리가 제기된다. 서로 다른 문화 사이의 만남은 어차피 쌍방의 변화를 낳게 마련이다. 어느 정도 쌍방의 변화가 없이는 이질적인 문화 요소의 이식과 정착이 이루어지지 않는다. 더욱이 이제는 어느 한 문화가 다른 지역에 들어가 자기 변모없이 기존의 문화만 전면적으로 쓸어내고 그곳을 강점해버리는 제국주의적 현상이 가능하지 않은 상황이다. 한 마디로, 한국불교도 서양 사회에서 포교하는 가운데 스스로, 또는 어쩔 수 없이 어느 정도 그 모습이 변화할 수밖에 없다는 것이다. 그러니까 한국불교의, 또는 더 넓게 불교 일반의 본령에 해당하는 것이어서 결코 타협 없이 보존해야 하는 부분은 무엇이며, 서양사회에 뿌리내리기 위해서 기꺼이 변해야 하는 부분은 무엇인지 논의해야 한다.

어느 종교가 다른 지역으로 포교되어 비로소 뿌리를 내리게 되는 시점을 현지인 성직자가 탄생하는 때로 잡는 의견이 있다. 미국에서 활발하게 포교활동의 벌인 어느 한국인 스님의 경우, 미국인들에게는 독신주의를 승려의 요건으로 요구하기가 어렵다고 판단해서 그 계율을 적용치 않고 현지인들에게 수계를 하고 스님으로 만들어주었다. 그 스님이 포교활동에 지원을 요청하기 위해 한국에 왔다가 그 문제 때문에 곤욕을 치렀다는 이야기를 들었다. 그 스님은 현지에서 포교활동을 하는 가운데 그 문제를 심각하게 겪으면서 절절한 고민 끝에 내린 결정일 텐데, 한국불교계에서는 그런 문제를 미처 논의해볼 계제조차 아니었던 것이다. 그 스님의 조치에 찬동한다는 이야기가 아니라, 국제포교에는 그처럼 매우 민감하고도 중요한 문제들이 도사리고 있으며, 그런 문제들을 솔직하고 용감하게 공론화하지 않고서는 숱한 걸림돌에 걸려 넘어질 위험이 많다는 우려이다. 이 논문에서는 국제포교에 한국불교계가 조직적으로 나서야 한다는 의견이 천명되고 있다. 그렇다면 위에서 지적한 문제들은 더더욱 심각하게 논의되어야 마땅하다.