□대한불교청소년교화연합회의 청소년 포교□에 대한 논평문

논평

大覺思想 / 第八輯

정 엄 *

* 동국대 불교대학원 강사.

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포교 즉 전법의 역사는 불교의 역사와 같이 한다고 말할 수 있으며, 부처님의 ‘전도선언’은 불교를 포교하는  후학들에게 있어서는 큰 지침이 아닐 수 없습니다. 이를 이어받은 대한 불교 조계종 종단의 포교법에는 “포교는 부처님의 교법을 널리 홍포하여 중생을 교화하고, 지혜와 자비의 정신을 사회에 구현하여 불국정토를 건설하는 것”이라 정의하고 있습니다.

포교원에서 제시한 자료에 의하면, 1994년 이전에는 ‘포교종책’에 입각한 포교행정이 이루어지지 않고 특정 스님의 카리스마에 의존한 포교가 이루어졌고, 어린이 및 청소년포교에 역량을 집중하였던 시기라고 진단하고 있습니다. 아마도 이 시기에 ‘대한불교청소년교화연합회’(이하 ‘청교련’)의 활동이 두각을 나타내던 시기였다고 여겨집니다.

따라서 1966년 발족된 ‘소년교화연합회’의 이념과 정신을 이어받아 1969년에 명칭이 변경되어 ‘청교련’의 활동이 시작되었습니다. 당시 ‘청교련’은 청소년에 포교에 대한 불교계의 유일한 희망이요, 대안이었다고 해도 과언이 아니었습니다. 왜냐하면, 청소년 포교에 대하여 종단적으로나 본사 또는 개별 사찰단위 차원에서 관심이 전무했던 시절에 해당하기 때문입니다. 상대적으로 기독교의 선교가 극성을 부리던 시절로서, 미션스쿨을 통하여 적극적으로 선교활동을 하던 시절이며, YMCA와 YWCA 혹은 각 교회단위별로 청소년 전담 전도단을 만들었을 뿐만 아니라 심지어는 어린이와 유아들에게 까지도 선교에 열을 올리던 시절이었기 때문 이기도 합니다. 그렇기 때문에 당시의 ‘청교련’의 활동은 불교계의 유일한 희망이었던 것입니다.

이처럼 열악한 여건 속에서도 꿋꿋하게 포교를 해온 ‘청교련’의 노력은 각 사찰의 어린이 법회와 청소년법회의 창립을 도왔을 뿐만 아니라 사찰단위의 청소년법회 창립에 적지 않은 공헌을 하였다고 하겠습니다. 그러한 노력의 결과 현재까지도 각 사찰에 법회가 끊이지 않고 명맥을 유지해 올 수 있게 되었으며, 이는 ‘대학생불교연합회’이나 ‘대한불교청년회’으로 이어가는 가교역할을 한 점도 부인할 수 없다고 하겠습니다.

논평자의 짧은 소견으로 그간의 ‘청교련’의 공적과 현재의 활동을 단 시간에 평가한다는 것은 어불성설일  뿐입니다. 그렇지만 그간의 공적을 높게 평가하는 것 못지않게 현재의 활동에 대한 정확한 진단과 미래의 방향 설정이 매우 중요하다고 여겨집니다. 청소년포교가 과거에도 중요했듯이 지금도 미래에도 매우 중요하기 때문입니다. 따라서 이번 대각사상연구의 테마인 ‘청소년포교’에 관한 문제는 매우 시의 적절한 테마라 아니할 수 없으며, 이를 계기로 ‘청교련’의 현재를 진단하고, 평가하여 미래에 새로운 비전을 제시하는 청소년 단체로 거듭나기를 기원하는 마음에서 몇 가지 문제점을 지적하고 발전을 위한 제안을 하겠습니다.

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첫째, 1994년 종단 개혁불사 이후 1995년 대한불교조계종 포교원이 별원으로 승격되었습니다. 포교원에서는 이듬해인 1996 포교에 대한 청사진을 수립하고, 직장직능단체를 포교의 중심으로 설정하고 ‘통일법요집’ 및 ‘불교입문서’를 발간하였으며, ‘포교사 고시제도’를 시행하게 되었습니다. 이와 때를 같이하여 21세기 한국불교 중흥을 위한 포교 청사진의 하나로 ‘한국불교 중흥 제1차 5개년 포교사업계획’도 수립되었습니다. 1차년도인 1996년을 ‘불교 청소년의 해’로 지정하여 청소년 포교의 중요성을 인식하였습니다. 이 때 청소년 포교를 전담할 단체의 필요성에 의해  ‘파라미타’가 설립된 해 이기고 합니다.

발표자께서도 지적하신 것처럼 1996년 이후 종단 내외에서는 나름대로 시대의 변화에 발을 맞추어 새로운 사업을 활발하게 진행하던 시기에 ‘청교련’은 변화의 흐름에 적절하게 대응하지 못하고, 청소년 포교에 대한 새로운 대안도 제시하지 못한 체 구태에 안주하고 말았다. 그 결과 현재와 같이 단체의 정체성과 활동성이 이전 보다 현저하게 위축되었습니다. (발표문 ‘회원 지부 및 수탁시설 현황’ 참조)

필자는 ‘청교련’의 활동이 위축된 원인을 종단의 지원을 받은 ‘파라미타’의 탄생에 두고 있는데, 그렇다면 그 때 ‘파라미타’의 발족으로 인해 ‘청교련’의 활동이 위축될 것이라는 예상은 하였으리라 여겨집니다. 그 때 통합하지 않고 독자적인 활동을 하기로 하였다면, 나름대로 당시의 환경변화에 따른 활동방향의 전환이 필요했을 텐데 그때 능동적으로 대처하지 못한 이유는 무엇이었는지 간단히 말씀을 해 주십시오.

둘째, ‘청교련’의 ‘이념’에 대한 문제입니다.

1969년 2월 ‘청교련’으로 명칭을 변경할 때 단체의 이념을 ‘화랑정신을 계승함’이요, 추구해야 할 수행방향은 화엄경 입법계품의 ‘선재동자의 구도정신을 따르고’, 단체의 설립목적은 ‘불조석가세존이 설하신 진리의 근본교리를 실행하고 5계와 10선계를 지키며 국가와 민족을 체득케 한다’고 정의하고 있습니다.

여기에서 ‘청교련’의 가장 중심이 되는 이념을 ‘화랑정신을 계승함’이라 한 점인데, 이 정신이 삼국을 통일하는데 결정적인 역할을 하였음은 부인할 수 없습니다. 그런데 문제는 다원화 되고 세계화 되고 정보화된 지금 현 시대에도 과연 이 이념이 적합한지 묻고 싶습니다. 다시 말하자면 현 시대의 청소년들에게 ‘화랑정신’이 꼭 필요한 이념인지에 대한 논의가 있었으면 합니다. 왜냐하면, 불교사상이 국가와 민족을 초월한 세계적인 종교로써 모든 청소년들을 대상으로 세계를 牽騙載사상과 이념을 제시하여 보편적이면서 진취적이고 미래 지향적이어야 한다고 생각합니다. 그런 점에서 세계의 청소년들과 활발하게 교류를 하여야 할 필요도 있으며, 그들에게도 불교적인 청년상을 제시할 필요가 있다고 생각됩니다. 이러한 세계화되고 정보화된 시대에 적합한 새로운 이념을 제시함으로써 세계의 청소년들과 활발한 교류가 이루어지리라 여겨집니다.

셋째, 청소년 포교 지도자 양성의 문제입니다.

각 사찰에 가보면 포교에 매진할 수 있는 인적 자원의 절대적으로 부족한 실정임은 주지의 사실입니다. 그렇다고 아무나 할 수 있는 것도 아닙니다. ‘청교련’에서는 특별히 지도자 양성에 대한 좋은 방안이 있으신지요.
넷째, 개선방향에 대한 대안의 구체적인 실행이 필요할 때입니다.

‘청교련’에서는 청소년 포교의 문제점을 나름대로 잘 파악하고 계신 것 같고, 여기에 대한 ‘개선방향’도 조목조목 제시해 주셨습니다. 그렇다면 여기에 제시한 ‘개선방안’을 실행에 옮기기 위한 구체적인 예산의 확보방법과 활동계획을 말씀해 주시고, 그렇게 활동한 결과 어떠한 성과가 있겠는지 알고 싶습니다.

다섯째, 청소년을 위한 제대로 된 홈페이지의 구축을 제안합니다.

‘청교련’ 본부 홈페이지를 보면 지난날의 역사와 비교해 볼 때 너무 초라한 감이 있어 실망을 금할 수 없었습니다. 현대는 정보화(IT) 시대입니다. 특히 한국 청소년들은 ‘IT’에 아주 강합니다. 이러한 청소년들의 특성과 요구에 적절하게 대응하는 홈페이지를 제대로 구축하고 다양한 콘텐츠를 갖춘다면 오히려 일선 학교에 찾아가거나 사찰에 찾아가서 홍보를 하지 않더라도 저절로 찾아오게 하는 효과까지도 기대할 수 있으리라 여겨집니다. 따라서 제대로 된 홈페이지를 구축 하어야 할 필요성을 절감하는 바 입니다.

지금까지 쌓아온 ‘청교련’의 역사적 활동을 발전적으로 계속 전개해 나아가시기를 축원합니다. 감사합니다.