□백용성스님의 대중포교활동□의 토론논평

논평문

大覺思想 / 第六輯

이 도 업 *

* 동국대 불교문화대학 교수.

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불(佛)·법(法)·승(僧)을 불교의 3보(寶)라고 한다. 여기서 불타의 가르침인 교법의 궁극적인 목적은 일체중생을 이고득락(離苦得樂)시켜 안심입명(安心立命)하게 하는 것이며, 그 책무는 일차적으로 승보에 있다고 할 수 있다. 요즈음 타종교에서는 선교를 지상제일의 목표로 하고 있는 듯 한데, 우리 승가의 포교활동은 어떠한가? 심각한 자성이 필요한 때가 아닌가 생각된다. 이런 때에 대각사상연구원에서 □백용성스님과 포교활동□이라는 제목으로 학술 세미나를 개최하는 것은 참으로 시의 적절한 것으로 생각된다.

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□백용 성스님의 대중포교활동□에 대해서 한보광스님께서는 백용성스님께서 첫째, 대중포교에 뛰어드시게 된 동기, 둘째, 민가를 구입하여 도심 포교당을 세우시던 과정, 셋째, 대각사를 세워 대각사상을 선양하시며 대중 포교에 전념하시던 과정, 넷째, 해외포교 활동과 다섯째, 어린이포교에 대해서 상술하고 있다. 용성스님의 포교활동을 항목별로 나누어 체계화한 점은 평가할 만하지만, 독립운동 관계나 사원경제의 자립에 관한 내용은 논지의 일관성에 티가 되지 않았나 생각된다.

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학술발표의 백미는 치열한 질의응답과 논쟁에 있는데, 보광스님의 본 논문에는 그런 논쟁거리가 별로 없는 것 같다. 그 이유의 첫 번째는 앞에서도 말한 바와 같이 용성스님의 대중포교활동에 대해서 5항목으로 나누어 체계적으로 잘 정리했다고 생각되어지기 때문이며, 그 두 번째 이유는, 본 논문의 내용을 살펴보면 용성 관계의 현존자료를 정리 전개하고 있을 뿐 기존의 학설이나 주장을 비판하거나 반박하는 내용이 거의 없기 때문이다.

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본인은 보광스님의 논문에 대해 다음과 같은 세 가지 문제를 제기해 보고자 한다. 첫째, 보광스님은 용성스님께서 대중포교를 결심하게 된 동기를, 첫째 타종교의 교세와 활동에 대한 새로운 반성과 위기감, 둘째 선(禪)불교의 대중화, 셋째 민족종교의 전통성 회복, 넷째 민족의 독립운동의 일환으로 정리한 후, □그는(용성) 수십 명의 신사(信士)들과 상의하여 참선(參禪)법규를 세우고 참선을 중심으로 포교할 것을 지침으로 삼았다.□라고 했고, □그는 훗날 함북에 포교당을 건립하여 염불방(念佛房)을 만들기도 하였다.□고 말했는데, 용성스님께서는 왜 두 가지 방법을 쓰셨을까? 선(禪)이라고 하는 것은 종교성이나 대중성이 아주 약한데 무슨 이유로 참선법(參禪法)과 염불법(念佛法)을 같이 사용했을까? 대중포교 초창기에는 참선법을 사용하다가 후반기에 염불법을 사용하신 것은 아닌가?

둘째, 용성스님께서는 □포교자금의 충당과 사원경제의 자립화를 위해서 또 신도들의 생계를 보장해 주기 위해서…□ 화과원(華果園)과 길림성의 용정동에 땅을 사기도 하고 금광사업에 손을 댔다가 실패하기도 했다고 했는데, 이와 같은 용성스님의 대중포교사로서의 자세에 대한 견해를 듣고 싶다. 특히 현재 한국사회에서의 선교나 포교는 죽느냐 사느냐 하는 전쟁과 같은 양상을 띠고 있는데 대중포교사로서 용성스님의 자세와 비교해서 현재 한국불교 포교사의 바람직한 자세에 대한 고견을 듣고 싶다.

셋째, 용성스님께서는 포교의 현대화를 위해서 어린이 포교, 의식집의 한글화, 불교 음악의 보급, 일요학교의 설립 등 다양한 방법을 도입했다고 한다. 그 뿐만 아니라 그는 일요학교를 위해서 노래를 작사 작곡하여 오르간을 연주했다고, 박범훈교수의 글을 인용하여 필자는 말하고 있는데 납득하기 어려운 주장이다. 왜냐하면 용성스님께서 대각교당에 일요학교를 설립하신 것은 그의 나이 65세인 1928년 4월 15일이었다고 한다. 65세 때에 작사는 몰라도 작곡을 하고 오르간까지 연주했다고 하는 것은 납득하기 어려운 일이다, 당시의 시대 상황이나 용성스님이 대중포교에 나서기 전에는 산중의 선승이었다는 점을 생각하면 더더욱 그러한데 필자의 견해는 어떠한지 듣고 싶다.